Varietats i hàbitat d’equidna, aspecte i característiques fisiològiques, descripció, nutrició, reproducció, consells per mantenir-se a casa. L’equidna pertany a mamífers ovípars de l’ordre dels monotremes. Es tracta d’una criatura absolutament única que, juntament amb l’ornitorinc, va ser assenyalada pels zoòlegs en un destacament zoològic independent anomenat Monotremata - Bird Beast. Aquest nom explica bé les característiques sorprenents de l’estructura anatòmica i la fisiologia d’aquests dos animals, que ponen ous, com les aus, però que alimenten els nadons amb llet, com els mamífers.
Varietats i hàbitat de l'equidna
Per primera vegada, la ciència europea va conèixer l’existència de l’equidna a partir d’un informe de George Shaw, membre de la Royal Zoological Society de Londres, llegit el 1792. Però Shaw, que va compilar la primera descripció d’aquest animal, es va equivocar inicialment classificant-lo com a formiguer. Més tard, després d’haver après moltes coses noves i inusuals sobre aquesta meravellosa criatura, els zoòlegs van corregir l’error del descobridor.
Actualment, els zoòlegs subdivideixen la família Echidnova en tres gèneres:
- echidnas reals (Tachyglossus);
- prochidnas (Zaglossus);
- gènere ara desaparegut (Megalibgwilia).
L'únic representant de les veritables echidnas (Tachyglossus) de les existents actualment a la natura és l'equidna australiana (Tachyglossus aculeatus), que té cinc subespècies:
- Tachyglossus aculeatus multiaculeatus, viu a l’illa Cangur;
- Tachyglossus aculeatus setosus, echidna de Tasmània, hàbitat: l'illa de Tasmània i el grup d'illes de Furneau a l'estret de Bass;
- Tachyglossus aculeatus acanthion, distribuït pel territori del nord d'Austràlia i Austràlia Occidental;
- Tachyglossus aculeatus, als estats australians de Victoria, Nova Gal·les del Sud i Queensland;
- Tachyglossus aculeatus lawesii, hàbitat - les illes de Nova Guinea, així com les selves tropicals del nord-est de l'estat de Queensland, a Austràlia.
L’aspecte i les característiques fisiològiques de l’equidna
L’equidna combina les característiques externes d’almenys dos mamífers alhora: un porc espí i un formiguer, cosa que fa que el seu aspecte sigui molt extraordinari i sigui fàcil de reconèixer.
La longitud estàndard de l’equidna australiana és de 30 a 45 centímetres i pesa de 2,5 a 5 kg. La subespècie de Tasmània d’aquest mamífer és notablement més gran, fins a 53 centímetres.
El cos de l’animal té una forma una mica aplanada, amb el cap petit, les potes curtes, gruixudes i fortes i la cua petita i curvada.
El morrió de la bèstia és allargat de forma cònica i es converteix gradualment en una mena de "bec" cilíndric de fins a 75 centímetres de llarg. La forma del "bec" pot ser recta o una mica corba (segons la subespècie).
El "bec" és l'òrgan més important, tant per detectar les preses com per absorbir-les. A més d'una obertura nasal i bucal molt sensible, el "bec" conté mecanoreceptors i electroreceptors: cèl·lules especials del cos capaces de captar les mínimes fluctuacions del camp elèctric causades fins i tot pel feble moviment dels insectes. Ja no hi ha cèl·lules electroreceptores en cap dels mamífers coneguts per la ciència moderna (amb l'excepció de l'ornitorinc).
Les característiques de l’estructura del bec bucal són tals que l’equidna no pot obrir completament, com altres animals, la boca per empassar-se la presa. La seva obertura bucal no supera els 5 mm. Per tant, només és capaç, com una formiguera, de "disparar" la seva llarga i prima i enganxosa llengua en direcció al menjar, tirant a la boca tot allò que s'hi enganxa i és capaç de passar de mida a un forat tan petit. La boca del bec del "formiguer espinós", com a vegades s'anomena aquest ocell, és completament desdentada. En lloc de dents, s’utilitzen petites agulles còrnies punxegudes per moldre aliments sòlids, puntejant l’arrel de la llengua i el paladar de la boca.
Les orelles de l'equidna es troben sota els gruixuts pèls del cap i són visualment gairebé invisibles fins i tot al cos nu del cadell. Al mateix temps, l’audició de l’ocell és excel·lent. Especialment en el rang de baixa freqüència emès pel moviment subterrani dels insectes.
Els ulls d’un mamífer són petits, amb, a més de les parpelles, membranes parpellejants. Tot i la mida petita dels seus ulls, té una visió excel·lent (fins fa poc es considerava el contrari), que, en combinació amb una audició aguda i un excel·lent sentit de l’olfacte, l’ajuda a detectar el perill a temps i en la majoria dels casos a evitar col·lisions directes amb depredadors.
Amb un estil de vida poc comunicatiu, l’equidna gairebé no emet sons de veu. Només en moments d’excitació extrema del mamífer es pot sentir un grunyit suau. El cos de l’animal està cobert de pèl castany-marró, els costats i l’esquena estan protegits per agulles llargues i afilades, com un porc espí. La longitud de les agulles arriba als 5–6 centímetres.
Les potents potents potes de cinc dits (de tres dits es troben a la prochidna) estan armades amb fortes urpes amples i estan ben adaptades per excavar el terreny, moure pedres grans i destruir els túmuls de termites.
En els mascles adults, als talons de les extremitats posteriors, hi ha esperons córnics buits i afilats a l'interior. Els zoòlegs pioners de l’equidna van prendre erròniament aquests esperons per a espines verinoses especials (potser d’aquí ve el nom massa verinós de l’animal), dissenyats per protegir contra els depredadors atacants. La investigació moderna ha demostrat que aquests esperons no contenen verí i són utilitzats per la bèstia exclusivament per pentinar-se les pells espinoses.
Es forma un plec de pell (bursa de cria) a la panxa de la femella la vigília de l’època d’aparellament, en què porta l’ou que va posar, i després el cadell eclosionat, alimentant-lo amb llet, com tots els mamífers marsupials d’Austràlia.
La singularitat de l’anatomia dels mamífers també resideix en la presència de l’anomenada cloaca, a la qual s’excreta simultàniament tant el tracte intestinal com l’urogenital. Per aquest motiu, l’equidna es va assignar a l’ordre zoològic Monotremes. El penis masculí també és únic, és gran i té tres caps ramificats alhora, probablement per garantir un resultat més fiable quan s’aparellen durant la temporada d’aparellament.
Estil de vida i comportament de l’equidna a la natura
Els hàbits i estil de vida de l’equidna australià no són homogenis i depenen no només dels matisos individuals del comportament de cadascuna de les subespècies de l’animal, sinó també del clima, el paisatge natural i les particularitats d’un hàbitat concret.
El "formigueret espinós" es pot trobar en una àmplia varietat d'àrees del continent australià i les illes adjacents - en deserts càlids i en arbusts secs, en boscos càlids i equatorials humits i en els boscos arbustius dels contraforts. Echidna se sent igual de bé a les masses d’aigua, a les terres de conreu i fins i tot als suburbis urbans. Si només hi hagués prou menjar i hi hagués menys animals depredadors.
Als contraforts de l’illa de Tasmània i els Alps australians, on la temperatura baixa significativament per sota de zero durant diversos mesos a l’any, i el terra està cobert amb una manta de neu durant molt de temps, l’animal entra en hibernació, ja que s’ha excavat prèviament un cau profund. La presència d’una quantitat considerable de greix subcutani acumulat durant l’estiu permet sobreviure sense problemes a aquest fred període de manca d’aliments.
A les regions càlides i sense neu, aquesta bèstia espinosa està desperta tot l’any.
A les zones amb un clima temperat continental, l’equidna té un estil de vida actiu, independentment de l’hora del dia. Però als semideserts calents només cau a la nit quan la calor disminueix. L'organisme d'aquesta criatura és extremadament mal tolerat per l'augment dels índexs de calor a causa de l'absència anatòmica completa de glàndules sudorípares i la seva pròpia temperatura corporal baixa (30-32 ° C). "Formigueret espinós" és un animal solitari capaç de comunicar-se amb el seu propi tipus només durant el període d'aparellament. A la vida quotidiana, aquests animals, tot i que s’adhereixen a un hàbitat determinat, no fan guerres internes entre si, cosa que permet tranquil·lament als veïns violar els límits de les zones marcades.
A causa de les peculiaritats de l’anatomia del cos i de les grans urpes corbes, el mamífer es mou una mica incòmode i relativament lent. I, tot i que aquest ocell no es pot atribuir a les aus aquàtiques ni als animals amants de l’aigua, l’animal neda molt decentment. Si cal, pot superar fàcilment un ampli riu nedant.
Tot i que l’equidna australiana té un vast hàbitat al continent australià, molts dels seus hàbits encara no s’han estudiat del tot: aquest animal té un estil de vida massa secret.
Menjar echidna
Les característiques estructurals de la cavitat oral, en general, van determinar la dieta de l’equidna. Com que la mida de la presa potencial està limitada per la mida de l'obertura de la boca, els petits insectes constitueixen la base dels aliments. En primer lloc, es tracta de tèrmits i formigues, a les quals arriba l’animal espinós, desenterrant formiguers i muntanyes de termites que s’esfondren. A més, el "formiguer espinós" s'alimenta de llimacs, cargols, cucs i larves d'insectes.
L’olor excel·lent, així com els electroreceptors del "bec", permeten trobar preses profundes sota terra, sota pedres i soques d'arbres. Les fortes potes amb urpes i l’àgil llengua omnipresent de l’animal posades en joc completen amb èxit la feina. Quan caça preses, la llengua de la bèstia és capaç de "disparar" contra un blanc amb una freqüència de trets de metralladora, aproximadament 100 vegades per minut, penetrant fins a una profunditat de 18 centímetres.
En casos excepcionals, l'equidna pot prescindir d'aliments durant un mes, a causa de les seves pròpies reserves de greix subcutani.
Reproducció d'equidna
La temporada d’aparellament d’aquest meravellós animal comença al maig i acaba al setembre. Per atraure una parella, o millor dit, parelles (diversos mascles poden seguir una femella alhora, formant competència), la femella emet una forta olor de almizcle i deixa missatges fragants als "pretendents" amb l'ajut de la cloaca.
El festeig dels mascles per a la "núvia" pot durar diverses setmanes, acabant finalment en l'aparellament del mascle guanyador amb la femella, que es produeix estirat al seu costat. Amb el temps, l’aparellament dura aproximadament una hora, després de la qual la parella es dispersa per sempre.
La durada de l’embaràs és de 21 a 28 dies. Acaba amb la posta per part de la femella d’un o dos ous molt petits (d’un pes aproximat d’1,5 grams) de color beix crema, amb una closca coriosa.
Amb prou feines ponent ous en algun lloc sec i càlid apartat: un forat de cria, l’equidna els trasllada immediatament a la seva bossa. De fet, com ho fa, sense una mida normal de la boca i unes potes perfectes, els zoòlegs encara no poden dir de manera concloent. Després de col·locar els ous a la bossa, la femella els porta acuradament 10 dies més abans que aparegui la descendència.
Equidna de vida i lactància
El cadell eclosionat, que pesa només uns 0,5 grams, es mou independentment cap a la part frontal de la bossa a una zona de pell anomenada camp lletós (en aquesta zona hi ha uns 150 porus de les glàndules mamàries), on comença a alimentar-se el color rosa (per un excés de contingut en ferro) llet d’equidna … En el futur, romandrà a la bossa de la mare durant gairebé dos mesos, guanyant pes ràpidament. Dos mesos després, el "bebè" ja pesa entre 400 i 450 grams. En aquest moment, el cadell ha format les seves pròpies espines i la mare l’allibera de la bossa a un forat de refugi prèviament preparat.
Durant els propers quatre mesos, l’equidna adulta es troba en aquest refugi i la mare ve a alimentar-la no més d’una vegada cada 5-10 dies. La vida independent d’un jove representant recentment encunyat comença als vuit mesos i la pubertat comença als 2-3 anys.
L'aparellament del "formiguer espinós" es produeix bastant rarament, segons les observacions disponibles, no més d'una vegada cada 3-7 anys. L’esperança de vida a la natura és de 15 a 16 anys.
Enemics naturals de les equidnas i mètodes de defensa
Al continent australià i a Tasmània, els principals enemics de les echidnas són: gossos dingo, dimonis marsupials de Tasmània, sargantanes, guineus i gossos i gats salvatges.
Un bon olfacte, una vista aguda i una audició excel·lent ajuden aquesta criatura espinosa i força inofensiva a evitar el perill. Després d’haver descobert l’enemic, l’equidna sempre intenta sortir desapercebut. Si això falla, es pren simultàniament amb les quatre potes per excavar un forat, submergint-se a l'instant a terra i deixant l'esquena coberta d'agulles per a l'atac de l'enemic. Aquesta és la seva tècnica de defensa més preferida.
Si, per alguna raó, no és possible excavar una depressió, l’animal, com un eriçó, s’enrotlla en una bola espinosa. És cert que aquest mètode de salvació no és tan perfecte. Els depredadors australians experimentats fa temps que han après a superar les echidnas arrissades, fent-les rodar a l’aigua o fent-les rodar per terra durant molt de temps i encara intentant agafar l’estómac desprotegit per les agulles (quan el múscul de l’animal responsable de girar-se la pilota es cansa i la pilota espinosa s’obre lleugerament).
Sovint, un mamífer espinós es converteix en víctima de caçadors d’aborígens que el cacen únicament per greix, cosa que es considera una mena de delicadesa entre les tribus locals.
Consells per mantenir l’equidna a casa
Pot semblar que un animal tan inusual i tan exòtic no s’adapti bé al paper d’una mascota. De fet, no és així. Hi ha molts exemples d’èxit de la llar d’aquest portador d’espines.
Per descomptat, mantenir aquesta criatura en una zona limitada d’un apartament de la ciutat o caminar lliurement per la casa no val la pena. El mobiliari i l’interior del recinte es poden danyar greument: l’hàbit de capgirar pedres i desenterrar formiguers a la recerca de menjar d’aquest salvatge no és erradicable.
Per tant, les condicions òptimes per guardar l’equidna són un ampli recinte situat davant de la casa o al jardí, que protegeix de forma fiable l’animal contra el fred, la calor i els visitants massa molestos. No ho oblideu: el "formigueret espinós" prefereix la soledat. Això, però, no exclou els seus passejos pel pati. L’animal té un caràcter dòcil i pacífic, es porta bé amb els membres de la llar i altres mascotes. No es comporti mai de manera agressiva. L'únic que pot patir les seves urpes és el vostre jardí de flors o hort preferit, que definitivament comprovarà si hi ha res saborós.
Pel que fa a la dieta. A casa, l’animal és capaç de prescindir de les seves formigues i tèrmits preferides. Echidna menja amb gust ous durs, fruites, pa necessàriament picats, així com carn picada. Li encanten especialment la llet i els ous de gallina crus. No us oblideu d’un recipient amb aigua potable.
El propietari no ha d’esforçar-se per cuidar la pell espinosa de la mascota. L’animal és capaç de fer totes les manipulacions necessàries pel seu compte.
En captivitat, aquest animal pràcticament no cria. Només cinc zoològics al món van aconseguir obtenir la descendència de l’equidna, però cap de les mascotes nascudes va sobreviure fins a l’edat adulta.
Per obtenir més informació sobre echidna, vegeu aquest vídeo:
