Llegiu sobre el planeta nan Makemake que conté molt de gel. Els astrònoms han confirmat per primera vegada que el llunyà planeta nano gelat Makemake no té atmosfera.
Els astrònoms dirigits per José Luis Ortiz de l'Institut d'Astrofísica d'Andalusia a Espanya van veure el planeta nan durant un eclipsi mirant la llum d'una estrella distant.
Observacions anteriors han demostrat que Makemake té dos terços de la mida de Plutó (el radi equatorial de Makemake és de 1502 ± 45 km) i que pot tenir una petita atmosfera que descendeix al planeta a mesura que s’allunya del Sol.
Si fos així, la llum de l'estrella aniria desapareixent i reapareixent a mesura que travessa l'atmosfera del planeta. No obstant això, quan Makemake va passar per la llum de l'estrella NOMAD 1181-0235723 el 23 d'abril de 2011, la llum va desaparèixer i va tornar a aparèixer de sobte. Segons Jose Luis Ortiz, això significa que el planeta nan no té cap atmosfera significativa. No obstant això, l'astrònom Dr. Michael Ireland de la Universitat Macquarie de Sydney argumenta que el debat sobre l'atmosfera de Makemake encara no s'ha acabat.
"Makemake viatja en una òrbita el·líptica de 300 anys i, per tant, la temperatura superficial augmenta o disminueix en funció de la distància del planeta al Sol", diu Michael Ireland. En un moment en què el planeta es troba a la distància més petita del Sol durant 150 anys, el gel a la superfície del planeta es pot sublimar en una atmosfera enrarida. L'òrbita de Makemake es troba 38 vegades més lluny del Sol que l'òrbita de la Terra i fins a 53 vegades, depenent d'on es trobi el planeta en la seva òrbita.
En el transcurs de les observacions, els resultats de les quals es van publicar a la revista Nature, Jose Luis Ortiz i els seus col·legues van poder determinar amb més precisió la mida i la densitat de Makemake. El planeta és una bola lleugerament aplanada als dos pols: el diàmetre equatorial és de 1502 quilòmetres i el polar és de 1430 quilòmetres.
També van aconseguir mesurar la reflectivitat de Makemake, una quantitat anomenada albedo, que depèn de la composició de la superfície del planeta.
Albedo Makemake és de 0,77, que és comparable a una superfície similar en composició a la neu bruta. Albedo Makemake és més gran que Plutó però més petit que Eris, el planeta nan més gran del sistema solar.
Makemake és un dels cinc cossos celestes, inclòs Plutó, que la Unió Astronòmica Internacional ha classificat com a planeta nan. Aquest planeta rep el nom del creador de la humanitat i del déu de la fertilitat en la cultura dels indígenes de l’illa de Pasqua.
