Una descripció general del gos, la versió de l’aspecte del dàlmata, l’ús del gos i el desenvolupament de les seves habilitats, els avantpassats de la raça, el reconeixement de la varietat i la influència de la popularització en ell. El dàlmata o dàlmata és, sens dubte, una de les races més reconegudes que és famosa pel seu color tacat. Va rebre el seu nom de l’antiga regió croata d’on es va originar: Dalmàcia. Tot i això, va ser al Regne Unit i als Estats Units on es va popularitzar i desenvolupar aquest gos per adoptar la seva forma actual. L'espècie s'ha utilitzat amb una gran varietat de propòsits al llarg de la història, però actualment, l'animal es manté sovint com a talismà o mascota de companyia. La varietat també té altres noms: gos carro, gos carro tacat, gos bombers, gos pudin de prunes, gos tacat, el dalmatiner i dal.
Versions de l'origen de la raça dàlmata
Hi ha moltes històries sobre el pedigrí d’aquesta raça, però segur que totes són imprecises. Se sap que aquests canins no són els primers d’aquest tipus, ja que les espècies tacades s’han trobat al llarg de la història i a diferents parts del món. Relíquies egípcies de diversos milers d’anys aC, així com diversos artefactes més joves d’Àfrica, l’Índia, l’Orient Mitjà i diverses regions d’Europa, representen aquests gossos.
Atès que la gent se sent atreta pels animals de colors, és molt probable que aquestes varietats de gossos hagin aparegut i criat moltes vegades al llarg de la història. Qualsevol d’ells podria haver estat l’avantpassat de l’actual dalmata. Com que fins a finals de la dècada de 1700 no hi havia gairebé registres de cria o importació de canins, no hi ha dades fiables sobre l’origen real d’aquesta raça.
Es creu àmpliament que la dàlmata és la varietat més antiga, que es remunta almenys a 700 anys. El seu aspecte tacat i altres atributs el fan únic entre tots els canins. El dàlmata no s'adapta a cap grup de grans races i, en diverses ocasions, ha estat classificat com a gos de caça, gos armat, gos de vigilància, pastor i gos esportiu.
Les primeres evidències d'una espècie que pot ser l'avantpassat dels dàlmates es remunten cap al 1360 dC. Cap a la mateixa època, es va pintar un fresc a la capella espanyola de Santa Maria Novella de Florència (Itàlia) que mostrava un gos que s’assembla una mica a una dàlmata moderna. S'especula que el gos representat és en realitat un llebrer italià primerenc.
Entre els segles XV i XVII, els canins tacats es van associar a la regió dàlmata, que consisteix en una franja de la costa adriàtica i les seves illes circumdants. Aquesta zona va estar habitada majoritàriament per pobles croats i fins al segle XX va estar ocupada per països com l’Imperi Romà, Hongria, Venècia, Àustria, Àustria-Hongria i Iugoslàvia.
Per la seva ubicació, Dalmàcia ha estat una zona fronterera durant molts segles i ha estat a l'avantguarda dels conflictes interminables entre l'Europa cristiana i l'Imperi otomà durant gairebé 500 anys. Va ser en aquest moment quan el dàlmata es va fer famós per primera vegada com a gos de guerra. Les tropes croates, austríaques i hongareses les van utilitzar en la batalla amb els conqueridors, així com per patrullar i custodiar les fronteres. No està clar com es va originar exactament la raça en aquestes zones. La teoria més habitual és que la van introduir grups romanesos (gitanos) que fugien de l'ofensiva turca, però això només és una hipòtesi. Potser va ser criada a partir de canins locals o d’espècies d’una altra regió.
A causa de la seva aparença única, els dàlmates han aparegut tant en art alemany com italià, especialment en les obres d'artistes austríacs i venecians. Nombrosos llenços dels anys 1600 mostren gossos similars, inclòs "Nen amb dàlmata" del famós mestre Domenichino (Itàlia). Aquests treballs, realitzats en diferents llocs, indiquen que en aquest moment la raça s’havia estès per Europa. El 1687, una pintura de Dauphin (hereu del tron de França) el mostra acariciant un típic dàlmata.
Es creu àmpliament que el dàlmata va aparèixer per primera vegada a Anglaterra a finals del 1600 o principis del 1700. Molt probablement, els comerciants britànics van veure i es van interessar per primera vegada per aquests gossos mentre feien negocis a Àustria, França o els Països Baixos. Fins al 1737, han sobreviscut els registres escrits del dàlmata. Les cròniques episcopals de la ciutat de Djakovo (regió nord-est d'Eslovènia) descriuen la raça amb el nom llatí "Canis Dalmaticus".
Ús dàlmata
A diferència de les espècies de guàrdies britàniques del segle XVII, com el mastí anglès, el dálmata era un atleta resistent capaç de superar grans distàncies. Els transportistes britànics es van adonar que la raça es podia utilitzar com a gos de tracció en equips de dos o més individus. Els transportistes utilitzaven els dàlmates per protegir la tripulació i els cavalls que la conduïen. Durant el moviment, corrien per davant, per sota i pels costats del carruatge, segons les circumstàncies i les preferències del cotxer. Quan el carruatge estava en moviment, els gossos van empènyer els vianants del seu camí i també van mossegar lleugerament les potes inferiors dels cavalls per fer-los avançar més ràpidament.
Tot i que els dàlmates eren útils per al transport, es guardaven sobretot per seguretat. Abans del desenvolupament de l'aplicació de la llei moderna a Anglaterra, el robatori era un fet bastant comú. El robatori de cavalls era una de les formes de robatori més esteses i greus. Els cotxers dels vagons van haver de dormir en una hamaca al costat dels seus animals. Tot i això, era molt perillós, ja que en ocasions els lladres podien matar per prendre possessió de cavalls o càrrega.
Els dàlmates s’utilitzaven per lluitar contra la il·legalitat i el robatori sense fre. Els gossos protegien el carruatge i els cavalls sempre que s’aturaven. El dàlmata era principalment un factor dissuasiu: un gos de vigilància que preemprava el culpable o advertia al seu amo que començaven els problemes. No obstant això, quan això va fallar, el gos era més que capaç de fer fora el possible lladre d'una manera violenta.
Els dalmates eren en molts sentits l'animal de transport ideal. La raça era prou gran i poderosa per actuar com a gos de vigilància i també tenia un fort instint protector. Aquests gossos van mantenir-se al dia amb el carruatge i no van ocupar gran part del valuós espai del carruatge. El més important per a una clientela rica que es podia permetre el luxe de posseir o llogar un vehicle d’aquest tipus era que el dàlmata era guapo i elegant.
El desenvolupament de les habilitats del dàlmata i dels avantpassats del gos
Tot i els avantatges naturals de la raça, els aficionats anglesos han treballat incansablement per millorar-la. A ells se’ls atribueix la conformació del dàlmata en la seva forma actual. Van fer el gos més ràpid, van augmentar la seva resistència, van millorar el seu aspecte i van suavitzar el temperament. Alguns experts diuen que els criadors a Anglaterra han desenvolupat la capacitat natural del dàlmata per treballar amb cavalls. Altres aficionats afirmen que aquestes inclinacions eren presents a causa dels viatges d'aquests gossos amb les caravanes gitanes o de la participació en les batalles dels egipcis quan fugien al costat dels carros.
No obstant això, no està clar fins a quin punt el dàlmata va assolir la seva forma moderna. A causa de les pràctiques habituals de l’època, devien haver estat infoses amb la sang de races britàniques locals. També es creu que aquestes creus eren rares i la varietat es mantenia gairebé pura. Hi ha versions que pocs representants de l'espècie van ser importats a Anglaterra, i la composició hereditària del dàlmata s'associa amb la genètica dels gossos britànics.
Hi ha un debat sobre quines espècies es van utilitzar per a això. La probabilitat que els dàlmates es desenvolupessin creuant amb el punter és elevada, ja que aquests gossos es van estendre per tota Anglaterra. També són similars als dalmàtics en estructura, aparença i capacitat física. Alguns aficionats han suggerit la possibilitat d’introduir els gens dels darrers Talbot i Northern Hound supervivents. El Talbot era un robust gos de caça de cérvols blanc que havia estat comú a Anglaterra durant segles, però que va desaparèixer a finals del segle XVII. El gos del Nord era similar al Foxhound, vivia al nord d’Anglaterra, s’utilitzava per a la caça de cérvols i va desaparèixer durant el mateix període.
A finals de la dècada de 1700, la varietat es va trobar a tota Anglaterra, especialment al nord del país. La raça també es va importar a les primeres colònies nord-americanes. El president George Washington és considerat un dels primers criadors dàlmates nord-americans. Durant els anys 1800, Amèrica es va urbanitzar. Un efecte secundari d’aquest fet va ser el creixent perill d’incendis massius. Als Estats Units, s’han creat departaments de bombers per evitar l’amenaça. A l’època anterior a la invenció de l’automòbil, l’única manera d’aconseguir puntualment els bombers i el seu equipament a l’escena d’un desastre era mitjançant carruatges tirats per cavalls, que sovint robaven. Els lladres van emportar-se equips i cavalls per a la lluita contra incendis, mentre els "guàrdies contra incendis" dormien o apagaven les flames. Les persones d’aquesta professió utilitzaven cada cop més els dàlmates per protegir les seves propietats. A principis del segle XX, la raça havia esdevingut omnipresent.
Tot i que el paper principal del dàlmata era protegir la tripulació, hi ha diversos registres d’aquests gossos lluitant contra incendis en edificis destruïts i participant en altres situacions perilloses per salvar persones. A Gran Bretanya, el dàlmata s’utilitzava de manera similar, però no de la mateixa manera que a Amèrica. Les fàbriques de cervesa nord-americana transportaven grans càrregues de cervesa en vagons, molt atractius per als lladres casuals. La varietat va garantir la seva seguretat i es va associar a diverses cerveseries d’aquest país, principalment a Budweiser.
Història del reconeixement dàlmata
Aquesta raça es considerava pura fins i tot abans de la creació de pedigrí i gossera. Quan les exposicions canines es van fer increïblement populars al Regne Unit a mitjans del 1800, sovint es mostraven els dalmàtics. Aquesta varietat va agradar especialment als habituals de les primeres projeccions: membres de les classes altes que es podien permetre el luxe de posseir les seves pròpies tripulacions. El dàlmata és un dels primers canins registrats al Regne Unit Kennel Club (KC). Els gossos també van aparèixer regularment en els primers espectacles nord-americans i, al mateix temps, van rebre el reconeixement del American Kennel Club (AKC) el 1888.
El 1905 es va fundar el club dàlmata d’Amèrica (DCA) per criar, protegir i promoure els interessos de la raça. Cinc anys després, va aparèixer el seu "germà" britànic. Els criadors no van canviar significativament el dàlmata, que va conservar la majoria de les seves propensions laborals. Els primers aficionats celebraven els talents del gos i molts experimentaven amb les seves habilitats. Els registres de Gran Bretanya i Amèrica informen que l'espècie era excel·lent com a caçador.
Aquests gossos van rastrejar l’animal pel camí, van espantar ocells, van caçar llebres, van pasturar bestiar, van fer guàrdies, van fer de rescatadors, ajudants de la policia i, a més d’actuar als espectacles, van protegir les tripulacions. Molts dàlmates es van continuar utilitzant com a gossos de treball. El 1914, el United Kennel Club (UKC) va reconèixer la raça. La invenció de l’automòbil va eliminar gairebé completament la necessitat de vagons tirats per cavalls. Al final de la Segona Guerra Mundial, l'espècie havia desaparegut de la vida pública nord-americana perquè no eren necessàries les habilitats dàlmates. Se suposava que això implicaria una disminució del nombre de bestiar, però a diferència de moltes altres espècies, això no va passar. Aquestes mascotes estaven fermament arrelades entre els bombers nord-americans, que les mantenien com a talismans i acompanyants.
Impacte de la popularització en el dàlmata
El 1956, l’escriptor Dodie Smith va publicar 101 dàlmates. El 1961, la Walt Disney Company va fer una pel·lícula d’animació de gran èxit basada en l’obra, que continua sent vista per nens de tot el món. Els nens encantats volien una mascota així. Des de la dècada de 1960, la majoria de la raça s’ha criat per satisfer la intensa demanda de dàlmates.
Malauradament, molts dels criadors estaven preocupats pel benefici més que per la qualitat dels gossos produïts, cosa que va provocar defectes de salut i temperament. El dàlmata s’ha guanyat la reputació de ser una mascota mossegadora imprevisible. Aquests problemes es van agreujar amb el fet que aquesta raça necessita més activitat de la que pot proporcionar una família mitjana. Malgrat les nombroses advertències de gosseres, veterinaris i organitzacions de sanitat animal que el dàlmata no és una opció ideal per a la majoria de la gent, la pel·lícula va provocar una greu fascinació pels seus cadells.
Malauradament, els descendents de la raça són extremadament enèrgics i destructius, i s’avorreixen i s’avorreixen sense l’entrenament adequat. Milers de famílies van aprendre massa tard a manejar cadells dàlmates. Això va significar que moltes persones van acabar en refugis per a animals. A finals dels anys noranta i principis del 2000, més de la meitat de la població dàlmata va ser eutanitzada. Els dàlmates han adquirit una reputació extremadament negativa als mitjans de comunicació i entre la població nord-americana. La raça es considerava hiperactiva, destructiva, incontrolable, rebel i estúpida. La seva popularitat salvatge va acabar a principis dels anys 2000. Els criadors i botigues d’animals no podien vendre cadells. Al llarg d’una dècada, les estadístiques de registre han baixat un 90%.
La salut d’un dàlmata preocupa molts criadors. La raça pateix sordesa i hiperuricèmia. La majoria dels problemes de comportament són el resultat de que els propietaris de persones sordes no saben com entrenar-los i controlar-los. Els criadors moderns coneixen millor la genètica i treballen per corregir aquests defectes.
La hiperuricèmia (alts nivells d'àcid úric a la sang), una malaltia potencialment mortal, provoca insuficiència renal i és causada per un "gen defectuós". Malauradament, el dàlmata de raça pura no té el gen correcte, de manera que no es pot criar de la raça sense creuar-se amb altres espècies. Això es va reconèixer als anys setanta.
El 1973, el doctor Robert Scheable va iniciar el projecte Dalmatian-Pointer Backcross. Va aparellar un punter amb un dàlmata per tal d’introduir el gen correcte. Totes les creus posteriors es van fer entre individus de pura raça. El 1985, després de cinc generacions, els gossos del metge no es distingien d'altres exemplars genealògics. Va convèncer l'AKC perquè registrés dues de les seves mascotes com a dàlmata, però el DCA hi estava en contra.
Aquest projecte continua causant controvèrsia entre els aficionats. El 2006, el DCA va iniciar discussions sobre la repetició d'aquesta pràctica. L’AKC va reconèixer oficialment que el 2011, 13 generacions de gossos de cria van tenir una mala genètica eliminada per la injecció inicial de sang Pointer.
Els entusiastes i els criadors de l’espècie de llarga data han vist amb terror les conseqüències negatives de la influència de la pel·lícula "101 dálmatas". A causa de la cria descuidada per part de criadors sense escrúpols, certs individus són poc adequats per conviure amb moltes famílies. Un cop el dàlmata ha sortit de l’etapa del cadell, s’ha d’entrenar i formar per convertir-lo en un gran gos de companyia. Els coneixedors de la raça rebutgen idees errònies sobre aquest gos.
