Descripció general del gos, localitat i període de cria, avantpassats, ús del gos de sang, distribució, reconeixement, aparició en literatura i cinema, influència en altres canins, origen del nom. El Bloodhound, també conegut com a gos Hubert i el gos sheuth, és una de les races més antigues del món. Molts d’ells han desenvolupat les seves habilitats de seguiment únic al llarg dels segles, segons els experts, els representants de l’espècie tenen el sentit de l’olfacte més fort del món caní.
Originalment criats per caçar cérvols i senglars, els moderns gossos de sang s’han convertit en més coneguts pel seu virtuós talent a l’hora de trobar gent. És una raça gran i poderosa. Els nassos d’aquests animals els poden trobar literalment tot, des de guineus i llops, fins a nens i mascotes estimades que han desaparegut sense deixar rastre.
De fet, el seu sistema olfactiu és tan agut que les persones que la policia utilitza per a operacions de cerca i rescat fan un seguiment amb èxit de les olors de més d’una setmana. El 1995, una mascota del comtat de Santa Clara anomenada "The Tramp" va rastrejar amb èxit un home que havia estat desaparegut durant vuit dies.
Bloodhound és una de les races de gossos més distintives i familiars que es troben a tot el món. Són gossos grans i pesats, el pes dels quals sempre ha de ser proporcional a la seva alçada. L’espècie té una cara tradicional bava arrugada, orelles caigudes i ulls tristos. Els aficionats afirmen que les seves orelles llargues recullen partícules oloroses i també les empenyen al nas, tot i que molts creuen que això és poc probable. Els ulls són profunds, cosa que dóna al gos l’aspecte seriós i famós d’un gos de sang.
Aquests canins es troben en diversos colors diferents però similars. El més popular és el negre, però també n’hi ha de marró, fetge i vermell. Molts dels colors blanc castany i groc i groc tenen marques distintives en forma de cadira a la part posterior que són més fosques.
Localitat i període d’origen del Bloodhound
La raça va ser un dels primers gossos a ser criats amb cura fins a un nivell normal. L’espècie és probablement un caní molt antic amb arrels al territori europeu. Els orígens del gos de sang es remunten almenys al segle VII aC. Va ser en aquest moment quan Saint Hubert, un famós caçador d’animals conegut pels seus gossos de caça de cérvols altament qualificats, es va convertir al cristianisme, abandonant la seva ocupació terrenal a canvi de les pràctiques espirituals de l’església. Posteriorment, fou canonitzat i esdevingué el patró dels gossos i de la caça. No està clar si els veritables gossos de Sant Hubert són els avantpassats directes del Bloodhound, però se sap que els gossos criats pels monjos al monestir van rebre el seu nom.
L’abadia de Saint Hubert es troba a Mouzon, a la regió de les Ardenes, a França, i es va fer famosa per la cria de gossos a l’edat mitjana i durant tot el Renaixement. Els monjos d’aquest monestir van prestar molta atenció al desenvolupament dels gossos d’escabetx, que era molt rar al segle XIX. Els individus criats per ells es consideraven "sagnants" o "de sang pura". Aquests gossos de caça van acabar sent coneguts com el gos de Hubert. No està clar quan van aparèixer exactament, però el més probable és que el seu origen es remunti a entre 750 i 900 anys, fa més de mil anys.
Possibles avantpassats del Bloodhound
No està clar exactament quins gossos van ser utilitzats pels monjos de l'abadia de Saint Hubert per crear la seva nova raça. Algunes llegendes diuen que les espècies són descendents directes dels gossos de Sant Hubert, tot i que això és impossible de verificar i, segur, poc probable. Potser la versió més comuna del seu origen és que els croats que tornaven de Terra Santa van portar gossos àrabs i turcs amb ells. Tot i això, és poc probable ja que no sembla que hi hagi cap registre històric d’aquesta pràctica.
A més, no hi ha races modernes o històriques de gossos a l’Orient Mitjà que s’assemblin molt a les representacions de gossos Hubert. Aquesta teoria es fa encara menys probable pel fet que l'abadia de Saint Hubert va començar a criar els seus gossos en algun moment entre el 750 i el 900, i la primera croada no va començar fins al 1096. Més especulativament, els gossos de sang van ser criats amb una cria acurada de gossos francesos nadius, amb ocasionals "germans" estrangers afegits als genealogis amb trets desitjables.
Aplicació de la raça Bloodhound
Els gossos de caça acuradament seleccionats, els avantpassats dels gossos de sang, eren molt desitjables entre els nobles que gaudien de la caça com a passatemps principal. Eren molt coneguts pel seu agut sentit de l’olfacte. Es va convertir en una pràctica habitual al monestir enviar sis gossos joves al rei de França cada any, i això va continuar durant segles. La popularitat d’aquests gossos entre la cort reial va variar. Alguns monarques els van utilitzar àmpliament, mentre que altres van evitar el seu ús ple. No obstant això, aquestes mascotes eren valorades constantment com a regals de la noblesa. Els favors reials van provocar la ràpida difusió del gos de sang pels dominis francès i anglès.
El gos de Saint Hubert i altres gossos de caça van tenir un paper important en la societat medieval i renaixentista. La captura d’animals era un dels jocs més estimats de la noblesa. Membres de la noblesa reial de tota Europa van caçar i la seva popularitat gairebé universal va convertir aquests canins en la seva eina principal. En aquestes "reunions" es va dur a terme una gran diplomàcia, tant internacional com nacional. Els Bloodhounds probablement han estat testimonis d'alguns dels tractats més importants de la història europea. Les excursions de caça també van afavorir el companyerisme entre famílies i nobles, així com els nobles i els seus cavallers. Aquests viatges van fidelitzar personalment i professionalment en èpoques d’insurrecció i guerra. El regal dels gossos de sang sovint era més que un regal personal per a un amic o familiar, o fins i tot una indicació de gran favor. Aquestes tradicions formaven part d’un complex sistema feudal de lleialtats i responsabilitats competidores. Aquests regals van enfortir els vincles entre els senyors sovint en guerra, que després afectarien a milers de ciutadans de moltes nacions.
Història de la distribució i habilitats úniques del Bloodhound
Tot i que eren famosos a França, aquests gossos van ser anomenats els gossos de Saint Hubert, i van esdevenir encara més populars a Anglaterra, on els noms comuns locals "blooded hound" i "bloodhound" se'ls hi adjuntaven. Fins ara, el Bloodhound era conegut com el hubert hound, tot i que ara és una mica arcaic. A Gran Bretanya, van començar a ser criats juntament amb cavalls. Va ser en aquesta zona on es van començar a utilitzar per rastrejar persones i animals.
Potser per aquest ús, el Bloodhound s’ha associat amb antics mites anglesos i celtes. A les Illes Britàniques, hi ha moltes històries tradicionals de "gossos negres" i "gossos inferns". La visió d’un d’aquests éssers condueix inevitablement a la mort de l’observador i sovint el descendeix directament a l’infern. Tot i que aquests mites van presagiar la creació del gos de sang, al llarg dels segles, la varietat va substituir les races de gossos la sang dels quals originalment era continguda en ells.
El Bloodhound va ser una raça tan valorada i respectada a Anglaterra que va ser un dels primers gossos de raça a importar-se a les colònies americanes. Els primers registres d’aquesta espècie a Amèrica es poden trobar a la Universitat de William i Mary. El 1607, es va portar un gos de sang als Estats Units per ajudar a defensar-se de les tribus índies. Si les espècies del segle XVII eren una espècie semblant a una raça moderna que és tan amable que no és adequada per al treball de sentinella, és poc probable que siguin especialment útils en aquest sentit.
No obstant això, el sentit agut del Bloodhound sempre s’ha respectat als Estats Units, especialment al sud americà. Al llarg de la major part de la història nord-americana, el gos de sang va ser l'únic animal permès en casos penals. Es creia que el nas del gos era prou fiable per identificar un sospitós i, segons el testimoni de l'animal, el pres podria ser enviat a la presó la resta de la seva vida i, en alguns casos, a l'execució.
A diferència d’Europa, on el Bloodhound s’utilitzava sovint com a gos de caça, i a Amèrica es feia servir tradicionalment per trobar gent. Malauradament, una de les primeres pràctiques als Estats Units va ser la persecució d’esclaus fugitius per part d’aquests canins. Al cap i a la fi, van buscar i capturar criminals o fugir de convictes, un paper en què l’espècie supera als altres fins als nostres dies. Més recentment, amb gran èxit, s’ha contractat un gos de sang com a gossos de recerca i rescat i per trobar drogues. Ara aquests gossos fan un seguiment i recuperen les mascotes perdudes o fugides.
Reconeixement i característiques del gos de sang
Com un dels gossos de raça pura més antics, no és d’estranyar que la raça hagi actuat durant molt de temps en espectacles de conformació i s’hagi registrat en registres de gossera. Bloodhound es va registrar per primera vegada al American Kennel Club el 1885, un any després de la fundació de l'AKC. L’any 1952 es va fundar el club americà Bloodhoundhound, o ABC. A causa de la freqüència i la importància del treball dels representants de races en l'aplicació de la llei, hi ha associacions addicionals de races dedicades a les unitats d'aplicació de la llei d'aquests gossos. El 1966 es va fundar la National Police Bloodhound Association i l'Associació de Bloodhound de policia el 1988.
És molt possible que el tarannà del Bloodhound hagi canviat significativament al llarg de l'existència de la raça. Diversos registres històrics inicials, similars a les notes de la Universitat William i Mary, que suggereixen, suggereixen que l'espècie podria haver estat utilitzada en guerres o batalles. També hi ha nombroses associacions de gossos de sang juntament amb els poderosos i demoníacs gossos de les illes Britàniques. És possible que els gossos de sang medievals i renaixentistes fossin molt més agressius que els canins amables i afectuosos actuals. Això té sentit de moltes maneres. Un animal utilitzat per rastrejar i caçar grans espècies de caça potencialment perilloses com els cérvols necessita certa perseverança i brutalitat. A més, a l’edat mitjana, els gossos van tenir un propòsit molt més general que els posteriors.
Sovint s’esperava que els gossos no només presentessin qualitats de caça, sinó que també eren responsables de la protecció personal dels seus propietaris i de les finques on vivien. També requereix que els gossos tinguin una certa agressivitat i instints de protecció. Tanmateix, atès que els Bloodhounds s’utilitzaven exclusivament per a la caça, es va atorgar un bo a causa de la seva falta d’agressivitat i capacitat de resposta cap als seus amos. Aquest procés probablement es va intensificar quan l'espècie es va utilitzar per rastrejar persones en lloc d'animals. Per regla general, no és desitjable que un motor de cerca de gossos ataqui les seves "preses" després del seu descobriment.
A diferència de moltes altres races que actualment es mantenen principalment com a acompanyants, un gran nombre de gossos de sang compleixen el seu propòsit original. Milers de membres de l'espècie són utilitzats per les agències militars, de recerca i rescat i d'aplicació de la llei dels Estats Units i de tot el món. Cerquen tot el que necessiten, des d’explosius casolans fins a gatets perduts. Tanmateix, la naturalesa benèvola i suau, combinada amb l’aspecte únic i encantador, fa que cada vegada més famílies triïn contenir un gos de sang per a cap altre propòsit que la companyia.
L’aparició del gos de sang a la literatura i al cinema
El nas punxegut del gos, juntament amb la seva gran fama en la lluita contra la delinqüència i el seu aspecte seriós distintiu, van fer que aquestes persones comencessin a tenir una àmplia representació en els mitjans de comunicació populars. Encara que normalment es representa com un gran danès o un mastí, el Baskerville Hound d'una obra escrita per l'escriptor Sir Arthur Conanan Doyle probablement es basava en un Bloodhound. Els dibuixos animats populars "Hanna Barbera Huckleberry Hound", així com "Trusty from Lady and the Tramp", no van estar sense la participació d'aquests gossos. Potser de manera més adequada, el personatge de McGruff, el gos forense, també representa la raça. La popularitat continuada de l’espècie es pot remuntar a la seva aparició en pel·lícules posteriors com Sweet home alabama.
Influència del gos de sang sobre altres canins
A causa de la seva antiguitat i reputació com a gos de sang, han influït increïblement en la creació i millora de moltes altres races. Durant segles, si els criadors volien millorar el sentit de l’olfacte dels seus canins, la introducció de sang de gos sanguini a la reserva genètica va ser una de les maneres principals de fer-ho. L'espècie va ser molt important en el desenvolupament de molts gossos francesos i britànics. Es creu que el gos Hubert va aparèixer de manera destacada en el pedigree de molts gossos suïssos, en particular el sant Hubert Jura Laufhund, i probablement diverses races americanes de coonhound; tal com es creu especialment pel gallonet negre i marró.
L’origen del nom Bloodhound
Ara hi ha una gran controvèrsia sobre com es va nomenar originalment la raça. Molts historiadors moderns estan inclinats a argumentar que el nom no es va adquirir per la seva capacitat d’olorar la sang, sinó perquè són de pura raça (sense mescles d’altres espècies). Aquesta teoria va sorgir probablement de les cròniques de Le Contule de Cantelyu (segle XIX), i és repetida amb entusiasme per autors posteriors. Creuen que el nom d’aquesta varietat, sens dubte, de bon humor amb indicacions d’un temperament apassionat i sagnant no es pot canviar a causa del seu origen.
Malauradament, però, ni Kantelyu ni cap cronista posterior ha proporcionat proves històriques que avalin aquest punt de vista. John Caius, la figura més important de la crònica del primer desenvolupament del gos de sang, en les seves obres (segle XVI) fa nombroses descripcions d’aquests canins i la seva aplicació detallada. Descriu la seva capacitat per caçar per un rastre sagnant, rastrejar lladres i caçadors furtius amb els seus instints nocturns, com patiran els gossos si perden l’olor quan els intrus creuen l’aigua. L’autor també detalla el seu ús al voltant de les fronteres escoceses (zona fronterera). Caius també va fer les següents designacions addicionals sobre els gossos de sang: persegueixen sense fatiga, distingeixen els lladres dels veritables homes, cacen a l'aigua i a la terra, els principals amos de les seves embarcacions.
John creu que els gossos de sang van tenir el seu nom per la seva capacitat de seguir un rastre de sang. No hi ha cap discussió anterior ni evidència del contrari, i no hi ha cap raó per dubtar de la seva teoria. A més, l'ús de la paraula "sang" en referència a l'ascendència, com "cavall de sang" o "subministrament de sang", es va produir centenars d'anys després de les observacions de Caius. Per tant, no hi ha prou evidència històrica que doni suport a una explicació moderna del nom de la raça, i l’afirmació anterior s’hauria de considerar correcta.
