Trets distintius de l'aparença del gos, avantpassats del Coonhound anglès americà, motius de cria, desenvolupament, reconeixement i popularització de la raça. American Coonhound o American English Coonhound és un gos ben proporcionat, fort, elegant i resistent. Té el cap allargat amb un crani cúpula que es connecta perfectament amb el musell. El nas és gran. Les orelles de la raça són llargues i caigudes. Els ulls grans i foscos tenen un aspecte suau i amable. Tots els membres de l'espècie tenen el que sembla ser un excés de pell al musell i al coll. La capa dels gossos és curta, amb tres colors i estampats diferents: vermell o blau motat, tricolor amb motat.
L’origen dels avantpassats de l’anglès americà Coonhound
Tot i que això és una exageració, la història de la raça és molt similar a la de la majoria d’altres coonhounds. Atès que la varietat es va criar abans dels primers genealògics escrits i en "zones de treball" predominantment, es pot saber poc sobre els seus orígens amb certesa. No obstant això, es coneixen moltes característiques i particularitats comunes dels Coonhounds d'Anglès Americà.
És possible rastrejar la seva ascendència directament estudiant la història dels gossos europeus. Des de la caiguda de l’Imperi Romà, la caça amb manades d’aquests gossos ha estat un dels principals passatemps de la noblesa europea. Finalment, la captura d’animals es va convertir en un esdeveniment ritual i va esdevenir molt més important que un simple esport. Durant l'esdeveniment, es van crear molts biaixos personals, polítics i dinàstics i es van prendre decisions que van afectar la vida de milions de persones.
Com que la caça era tan popular, els gossos de caça de qualitat es valoraven com a valuosos econòmicament i de prestigi cultural. A Europa es van criar dotzenes de varietats de gossos, moltes de les quals es van localitzar a la regió del seu origen. Tot i que la captura d’animals ha esdevingut molt important a Europa, probablement va ser la més popular i prestigiosa de França i Anglaterra, que durant molt de temps van ser considerats els epicentres dels gossos de cria, els avantpassats dels Coonhounds anglesos americans.
A tota Europa, el joc preferit de la noblesa era espècies animals grans i potencialment perilloses com el senglar, el cérvol i el llop. Aquest va ser el cas a Anglaterra fins a la dècada del 1600, quan es van iniciar grans canvis culturals, polítics i ambientals. El ràpid creixement de la població de Foggy Albion va fer que quedés poc espai i la pressió cinegètica va començar a augmentar. Les grans espècies animals han esdevingut molt rares o han desaparegut completament. Cada vegada més, la noblesa britànica va recórrer al recinte de la guineu, considerat exclusivament el domini de la pagesia, per substituir la pèrdua de preses privilegiades.
S’ha desenvolupat una raça completament nova per a la caça de guineus: el Foxhound anglès. El seu desenvolupament es va iniciar a finals del segle 1500 i va continuar fins al segle XVII. Tot i que no se sap amb certesa, s’accepta àmpliament que aquests canins són principalment descendents dels ara desapareguts Southern Hounds, amb una forta influència dels Beagle, Mestizo Hounds, Greyhounds, Scottish Deerhounds, Lurchers, Old English Bulldogs, Fox Terriers i possiblement altres races. La caça de guineu es va popularitzar ràpidament i va ser probablement l’esport més important de la classe alta britànica fins a finals del segle XX.
Motius de la retirada del Coonhound anglès americà
Durant la popularització d'aquesta caça a Anglaterra, es van establir les primeres colònies britàniques al llarg de la costa est d'Amèrica del Nord. Un alt percentatge dels primers colons provenia de famílies nobles i riques i buscaven oportunitats de guanyar grans capitals, que se'ls negaria segons les regles d'herència angleses. A moltes d’aquestes persones els encantava caçar guineus i volien continuar el seu passatemps favorit al Nou Món. Per fer-ho, van portar amb si els seus Foxhounds preferits, els predecessors dels Coonhounds anglesos americans.
Els primers registres de selecció provenen del que ara són els Estats Units, que es remunten al 1650, quan Robert Brooke va importar un paquet d’aquests gossos a Maryland. Més tard, es va convertir en el primer criador de beagle de les colònies americanes. Virginia i Maryland tenien un nombre desproporcionat de colons de classe alta, i els estats de la badia de Chesapeake es van convertir en el centre de la caça de guineus nord-americana. Els britànics van portar amb ells no només els Foxhounds, sinó també una sèrie d'altres races, inclosos els Bloodhounds i Greyhounds. Els immigrants d'altres països també van importar les seves pròpies mascotes com l'alano espanyol, el llebrer, el gos alemany de caça del senglar, el gran blau francès de Gascunya i diversos gossos de caça irlandesos i escocesos.
Els colons del Nou Món van trobar que els seus gossos europeus eren poc adequats al nou entorn. Fins i tot les regions més septentrionals del sud americà són molt més calentes que la Gran Bretanya. Els canins, acostumats a treballar a la freda Anglaterra, es van esgotar ràpidament i fins i tot van morir. Les temperatures més càlides a Amèrica han contribuït a augmentar significativament les malalties infeccioses i els paràsits dels animals, molts dels quals han demostrat ser mortals per a les races inadaptades. En comparació amb l’Anglaterra molt desenvolupada, el terreny nord-americà és molt més variat i complex. Encara conté grans extensions de pantans, muntanyes i boscos no desenvolupats.
Al Nou Món hi vivien grans poblacions de llops, óssos, pumes, caimans, linces, porcs salvatges, així com serps verinoses, porcs espins i altres criatures. Fins i tot aquells animals que eren menys perillosos sovint tenien hàbits completament diferents. A Anglaterra, la majoria dels animals fugen dels seus caus per evadir la persecució, però a Amèrica pugen als arbres. Els gossos de caça nord-americans treballaven llargues hores a temperatures extremadament caloroses, eren resistents a totes les malalties i paràsits, eren prou resistents per treballar en terrenys difícils i variats, eren resistents a combatre bèsties perilloses i posseïen un fort sentit natural.
Inicialment, la selecció natural va influir fortament en els canins britànics i molts van morir a Amèrica. Això va provocar que la resta de gossos, els avantpassats dels Coonhounds anglesos americans, fossin més adequats per al clima local, però també lleugerament diferents de les versions originals. Aquestes diferències van ser afavorides pel petit nombre de canins que es van portar a Amèrica. Era molt car importar gossos d’Europa i, sovint, el viatge era fatal per a ells. Importats individus petits, sovint creuats entre si.
La història del desenvolupament del Coonhound anglès americà
A la dècada de 1700, els South Pointers nord-americans es consideraven una raça diferent dels seus homòlegs britànics i eren coneguts com a Virginia Hounds. Un dels criadors més destacats d’aquests gossos no era altre que George Washington, un àvid caçador de guineus. Després de la Revolució Americana, Washington va rebre diverses parelles de gossos francesos diferents del seu amic i aliat el marquès de Lafayette, cosa que va tenir un profund impacte en els seus programes de cria.
Els colons americans es movien contínuament cap a l'oest i el sud de Virgínia, portant les seves mascotes amb ells. Els gossos de Virgínia i Maryland, on la caça de guineus seguia sent el més popular, van acabar convertint-se en Foxhounds americans, Virginia Blacks i Foxhounds Black i Tan. Aquells gossos que es van estendre en altres zones especialitzades en la captura de mapaches, així com les guineus, es tractava de gossos voladors o gossos voladors.
A Europa, la caça amb gossos es feia exclusivament per la noblesa i les classes altes de la població, sovint es legalitzava. Aquest no va ser el cas a Amèrica, on aquestes regles han estat despreciades durant molt de temps. Totes les classes socials nord-americanes, així com un gran percentatge de vilatans, eren caçadors actius. L'activitat es va convertir en un esport important al sud i mig oest americà, i la pesca de mapache va ser una de les activitats més populars. A causa de la demanda de competició, els gossos de caça de qualitat, els avantpassats dels Coonhounds anglesos americans, s’han convertit en molt valuosos i útils.
Per provar les seves mascotes, al 1800 es van celebrar competicions de caça de mapaches, conegudes com la prova de kundog. Aquests eren originàriament reunions locals, però ràpidament van evolucionar cap a esdeveniments regionals, estatals i fins i tot nacionals. Tot i que els gossos d’exhibició tradicionals es jutgen sobre la base d’estàndards externs, en les competicions de kundog, els gossos guanyaven punts per la seva velocitat i forma de caça, així com pel nombre d’animals capturats.
Al final, els guanyadors van rebre importants premis i medalles monetàries. Com que els gossos d’alta qualitat eren valuosos, molts criadors mantenien les seves línies perfectament netes, però sens dubte no en el sentit modern. L'anglès americà Coondog sempre ha ocupat la primera posició de competició en proves de coondog, i va ser ell qui es va convertir en el primer guanyador.
En un moment donat, només hi havia dues línies de coonhound, una descendent de gossos de caça de senglar alemanys coneguts com Plott Hounds i l’altra de Foxhounds. No va trigar molt a dividir-se en diverses espècies diferents. Alguns coonhounds van començar a superposar-se fortament amb els bloodhounds d'Anglaterra, com a resultat dels quals els "coonhounds negres i marrons" van ser els primers a ser reconeguts com a raça independent.
Diversos criadors van començar a donar suport activament als Coonhounds vermells monocromàtics, que es creia que eren descendents dels Red Foxhounds d'Escòcia. Finalment es van conèixer amb el nom de "Coonhounds Redbone" i també es van considerar la segona raça. Els restants coonhounds de la seva branca es van anomenar Coonhounds anglesos, segons la seva ascendència anglesa. Aquests gossos tenien una gran varietat de colors i estampats, tot i que predominaven tres. Els orígens del guineu tricolor anglès, Bluetick, francès grand bleu de gascogne i Redtick són obscurs.
Reconeixement i popularització del Coonhound anglès americà
Inicialment, els criadors de Coonhound van mostrar molt poc interès a participar en espectacles. Es preocupaven gairebé exclusivament per l’actuació dels seus amics de quatre potes i no per la seva aparença. Això va començar a canviar el 1898 quan Chauncey Z. Bennett va fundar la UKC. L’organització presta especial atenció als gossos de treball i a les proves de camp. Tot i que el mateix Bennett era un amant del Pit Bull Terrier americà, i el primer individu registrat al UKC era d’aquesta raça en particular, va trobar ràpidament molts aliats entre els propietaris de gossos de caça i de treball, especialment els amants de Coonhound.
L’UKC va començar a realitzar les seves pròpies proves Kundog, que s’ha convertit en un dels esports més prestigiosos i importants del món. Al mateix temps, l'organització es va convertir en el registre de coonhound principal i molt famós del món. El 1905, la UKC va atorgar el reconeixement complet a la Fox and Coonhounds anglesa, unint-se als Fox and Coonhounds de Red, Black i Black & Tan & Tan que ja estaven registrats.
El nom es va escurçar finalment a l’anglès Coonhound, ja que la raça s’utilitzava cada vegada més per a la caça de guineus. A la dècada de 1940, les actituds i les pràctiques de cria van començar a canviar. La majoria dels criadors han desenvolupat gossos amb un sentit agut, o que es mouen molt ràpidament, però no necessàriament prenen l’antic rastre de la bèstia. Molts criadors d’animals de companyia tacats preferien criar gossos amb un olor excel·lent, que funcionaven molt bé amb l’olor de llarga data, però sovint es feia lentament i deliberadament.
Al mateix temps, els criadors de la línia de Coonhounds anglesos tricolors coneguts com a "Walker hounds" volien que els seus favorits fossin reconeguts com una raça independent. El 1945, aquests gossos finalment van ser nomenats Walker Woody Coonhound i es van separar formalment de l'anglès Coonhound i Speckled Coonhound. Això significava que la gran majoria dels Coonhounds anglesos eren gossos amb taques vermelles, però la majoria de la població era de color blau o tricolor.
A mitjan segle XX, diversos Coonhounds anglesos van ser importats al Brasil per participar en un programa de cria, desenvolupant gossos adaptats a les especificitats d'aquest país. El gos resultant es coneixia amb el nom de "Rastreador Brasileiro", tot i que després es va extingir. Tots els coonhounds s’utilitzen regularment per caçar tot tipus de mamífers, però l’anglès americà Coonhound s’utilitza probablement per capturar mapaches més sovint. En particular, se sap que aquest gos és altament hàbil en la caça de guineus, possums i pumes. És probable que la raça es mantingui en paquets molt grans. L’anglès americà Coonhound continua sent gairebé exclusivament un gos que treballa i la gran majoria dels gossos de raça són caçadors actius o retirats.
Per això, l'espècie poques vegades es troba a les zones urbanes o suburbanes, però es considera un dels gossos de raça pura més comuns en termes de mida de la població als Estats Units. Durant gairebé tot el segle XX, la raça es va classificar entre les deu primeres races per registre al UKC. Major concentració de bestiar a les zones rurals del sud, mig oest i muntanya oest.
L'American Coonhound és popular entre els caçadors dels Estats Units, però és pràcticament desconegut fora de la seva terra natal i al veí Canadà. De moment, molt pocs representants de l’espècie s’exporten a països estrangers, tot i que els aficionats a tot el món en són els criadors. Molts d’aquests gossos van demostrar ser uns caçadors molt capaços amb un fort instint, força de treball, temperament excel·lent, duresa i capacitat per atrapar molts tipus diferents d’animals en una gran varietat de terrenys i entorns. A causa del seu èxit, és possible que la demanda de la raça creixi també a l'estranger.
Els criadors de Coonhound fa temps que desconfien de l'AKC, suggerint que registrar els seus gossos amb aquesta organització podria perjudicar l'espècie. Aquesta és l'opinió de la majoria dels aficionats. El reconeixement de l'AKC portarà al fet que les seves mascotes es divorciaran únicament per la seva aparença i, per tant, la salut, el tarannà i el rendiment dels seus amics de quatre potes empitjoraran. Darrerament, l’escepticisme s’ha esvaït una mica i el 2010 l’anglès americà Coonhound va rebre el ple reconeixement de l’AKC com a membre del grup Hound. L’AKC va afegir la paraula americana al nom per evitar confusions amb races que realment es van criar a Anglaterra.
L’organització va fundar l’American English Coonhound Association (AECA) per representar la raça. Tot i això, molts criadors de Coonhound anglesos nord-americans es van negar o no es van molestar a registrar les seves mascotes. Posteriorment, un nombre important d'aficionats a la varietat encara va inscriure els seus càrrecs a l'AKC, i el 2011 la raça va ocupar el lloc 33 en nombre d'inscripcions, tot i que inclou representants de totes les edats.
No està clar quin reconeixement obtindran aquests canins, però és evident que en un futur proper seran gairebé exclusivament gossos de caça. Un nombre creixent d’espècies es mantenen principalment com a animals de companyia a les zones rurals. Amb un exercici i una cura adequats, aquests canins són mascotes excel·lents.
