Trets característics comuns de l’Azawakh, l’origen antic de la varietat, els avantpassats de la raça, dades úniques i la seva aplicació, popularització i reconeixement. Azawak o Azawakh, gos relativament alt i molt magre, però atlètic i fort. El gos és increïblement estret entre el pit i les potes posteriors. Té extremitats extremadament llargues. La cua és allargada i afilada, mai arrissada. El cap no difereix de mida, és curt, com per a un gos d'aquesta mida, i també molt estret. El morrió és moderadament llarg. Els ulls tenen forma d’ametlla. Les orelles de l’animal són mitjanes, penjant als costats. El pelatge és curt i prim a la major part del cos, escàs al ventre. Azawakh té gairebé tots els colors i estampats, inclosos el cervat, la sorra, el vermell, el blanc, el negre, el blau i els variats.
L’aparició de la raça Azawakh
La raça va ser criada per tribus nòmades que vivien en un dels llocs més difícils de la Terra. Per necessitat, aquestes persones viatjaven amb freqüència i, per tant, deixaven pocs registres arqueològics. Fins fa poc, la immensa majoria d’ells eren analfabets, ja que la lectura és poc útil per a un nòmada. Com a resultat d'aquests factors, fins a la segona meitat del segle XX, gairebé no se sap res sobre l'origen de l'Azawakh. Tot i això, a la manca d’informació, es pot afegir molt referint-se a estudis genètics i observacions de l’espècie a l’Àfrica.
Tot i que no està clar quants anys viu l'Azawakh a la Terra, és gairebé segur que és un dels gossos més antics de tots, o almenys un descendent d'ells. Hi ha molta controvèrsia entre genetistes, arqueòlegs i altres sobre quan es van domesticar els cànids fa 14.000 o 100.000 anys. És gairebé universalment reconegut que les primeres espècies de gossos domats per humans es van originar al llop, i això es va fer al mateix període a l'Orient Mitjà, l'Índia o la Xina. Els estudis genètics han confirmat que tots els canins s’originen a partir de llops grisos, indis o tibetans (que poden ser espècies úniques).
Els primers gossos acompanyaven grups de caçadors-recol·lectors nòmades al paisatge de l'edat de pedra i servien de vigilants, ajudants de caça i animals de companyia. Aquestes mascotes van resultar tan insubstituïbles que es van estendre per tot el món i, finalment, van viure gairebé a tot arreu on vivia la gent. Les úniques excepcions eren algunes illes perifèriques. Els gossos originals del continent africà probablement hi arribaren per terra, a través de la península del Sinaí o per vaixells al mar Roig.
La prova de la seva presència a la zona domèstica d’Azawakh condueix a pintures rupestres. Els petroglifs que daten del 6.000 al 8.000 aC mostren gossos primitius caçant bèsties salvatges acompanyats d’humans. És probable que es tracti d’imatges dels primers avantpassats de l’zawakh. En el moment en què es va crear l’antiga escriptura, el clima de la Terra era diferent i el territori del Sàhara era més humit que el desert actual. Les àmplies zones que ara estan cobertes de dunes produeixen cultius relativament fèrtils.
Al final de l’era holocena, el clima del planeta va canviar i va deixar secs massius d’Àfrica. El Sàhara s’estenia per centenars de quilòmetres en totes direccions, convertint-se en una de les barreres més grans per al moviment de la vida a la Terra. Aquest desert està vorejat per oceans a l'est i a l'oest i dues zones de producció agrícola al nord i al sud. És gairebé impossible creuar-lo sense l'ajut de camells o vehicles motoritzats. Fins avui, s’ha trobat gossos gairebé completament aïllats a banda i banda de les seves dunes. Així, es van desenvolupar independentment dels seus cosins del nord.
Al principi, tots els gossos semblaven un llop i un Dingo modern. Finalment, els humans van començar una selecció acurada per exagerar les qualitats que més desitjaven. El resultat final d'aquesta intervenció va ser el desenvolupament d'espècies úniques, incloent l'Azawakh. La primera evidència definitiva de múltiples espècies úniques prové de l'Antic Egipte i Mesopotàmia. Les troballes, que daten de 5.000 a 9.000 anys, representen gossos que han estat identificats com a avantpassats potencials per a diverses races modernes.
Alguns són similars als llebrers que sovint es representen com perseguint gaseles i llebres. Aquests antics gossos de caça de l'Orient Mitjà gairebé segur que van evolucionar cap a Saluki i Afghan Hound. Com a resultat de la conquesta i el comerç, es van estendre per tot el món, transformant-se en moltes espècies de gossos. Originalment es creia que els Saluki avançaven al Magrib, on es van convertir en llimacs molt similars. Van ser les darreres les que van adquirir les tribus tuaregs i beja. Molts d’aquests pobles són hàbils a creuar el Gran Desert i, segons la teoria, van portar els sloughi al sud fins al Sahel. Després, gradualment en condicions localitzades, el poble sahelià va desenvolupar aquests canins fins que es van convertir en Azawakhs.
La història dels avantpassats dels Azawakh
La versió tradicional de l'Orient Mitjà de l'origen té diversos partidaris, però les proves recents han proporcionat una nova alternativa. Les proves genètiques realitzades a gossos de tot el món aporten llum sobre la relació real entre tots dos. També van demostrar que els gossos probablement es van desenvolupar independentment els uns dels altres al llarg de la història, i la semblança física és el resultat de la cria amb propòsits similars en lloc de relacions reals. La investigació ha demostrat que l'Azawakh està estretament relacionat amb els gossos paria africans (de cria a l'atzar i semi-domesticats) i Basenji del Congo (anteriorment conegut com Zaire).
Les proves també van revelar que l'Azawakh posseeix una diversitat genètica única: la glucosa isomerasa. Se sap que les guineus, els xacals, els llops italians, els slousy i diverses races japoneses també en són portadores. Per tant, s’ha suggerit que els avantpassats dels azawakh de vegades es creuaven amb xacals. Una vegada es pensava que era impossible, però els recents esforços de cria a Rússia han demostrat el contrari.
L'estreta connexió entre els gossos paria i els Azawakh es pot veure en la pràctica de cria de les tribus sahelianes. A gran part del món islàmic, hi ha una clara distinció entre al-khor (saluki, gos slousy i afganès) i kelb (gossos paria). Els Al-hor es consideren nobles i purs, mentre que els kelb són cangurs bruts. La gent del Sahel no fa aquesta distinció, permetent que tots els seus canins es creuen lliurement. Com passa amb els llops, aquests gossos tenen una organització social complexa, amb un mascle alfa i una femella alfa que produeixen la descendència principal.
Dades úniques d'Azawakh i la seva aplicació
Tot i que el Sahel és molt més fèrtil que l’àrid Sàhara, encara és molt difícil viure-hi, com ho demostra la fam que afligeix la regió. Les tribus no tenen prou recursos per mantenir un nombre excessiu de gossos i, per tant, se seleccionen els gossos considerats de màxima qualitat. A més, això es fa abans que la mascota arribi a la maduresa. En la majoria dels casos, es tracta d’un cadell de cada ventrada i la resta s’eutanitza.
Aquesta pràctica pot semblar brutal per als ulls occidentals, però és una necessitat en les dures condicions del Sahel, a més de permetre a la gossa mare dedicar tots els recursos a un cadell i augmentar la probabilitat de supervivència. Per moltes raons culturals, es prefereixen els mascles i es mantenen les femelles quan es necessita més descendència.
A més del cribratge artificial, l'Azawakh va experimentar un cribratge natural extrem. Qualsevol gos que no pugui fer front a les altes temperatures, les condicions àrides i les malalties tropicals del Sahel morirà ràpidament. A més, la vida salvatge d’Àfrica és perillosa. Els depredadors van caçar activament aquests gossos i es van defensar aferrissadament contra ells. Fins i tot espècies de preses com gaseles i estruços poden matar fàcilment un gos. Lleons, lleopards, guepards, hienes, elefants i altres bèsties són els responsables de matar molts azawakhs al llarg dels segles.
L’objectiu principal d’un gos de caça és perseguir i atrapar preses que es mouen ràpidament. Depenent de la regió, es fa per a menjar, pell, esports, control de plagues o una combinació de les dues. Azawakh s’utilitza d’una manera similar. És capaç d’elevar velocitats a temperatures extremadament altes. La raça pot córrer fàcilment en climes que mataran moltes espècies en qüestió de minuts. No obstant això, l'zawakh és únic entre els gossos, ja que el seu propòsit principal és protegir.
A aquestes mascotes se’ls permet tradicionalment dormir a les teulades baixes de palla de les cases del poble del mestre. Quan l'animal "estrany" s'apropa al poble, l'Azawakh és el primer que se n'adona. Avisa els altres i salta cap avall per allunyar-lo. Altres individus s’uneixen a l’ofensiva i treballen junts per expulsar o matar l’intrús. Tot i que els azawakh no són tan agressius amb les persones, també adverteixen els seus propietaris sobre l’aproximació dels desconeguts i, de vegades, els atacen.
Popularització de l'Azawakh
El gos va estar gairebé completament aïllat durant segles, tot i que gairebé segur es va creuar amb altres gossos africans i, de vegades, amb llimacs o saluki, que es trobaven al sud del Magrib. Tot i el creixent interès per la cria canina, els imperialistes europeus, que van obtenir el control de gran part del Sahel al segle XIX, inicialment van ignorar els azawakhs. Això va començar a canviar als anys setanta, quan els francesos estaven en procés d’atorgar la independència a la resta de colònies.
Aleshores, un diplomàtic iugoslau anomenat Dr. Pekar es trobava a Burkina Faso. Es va interessar per l'Azawakh, però els costums locals van prohibir la seva venda. No obstant això, els gossos es podrien presentar com a regals. Aquest home va rebre la seva primera mascota com a mostra d’agraïment per haver matat un elefant mascle que va aterroritzar el poble. Posteriorment, Pekar va poder adquirir dos companys de brossa més.
Va portar aquests tres individus a Iugoslàvia, on es van convertir en els primers Azawakhs que van arribar a Occident i van establir les bases de la raça a Europa. Poc després, els funcionaris burocràtics francesos que treballaven a Mali van tornar a Europa amb altres set azawakhs. Tots aquests gossos tenien un aspecte similar i es creu que provenen de la mateixa regió.
Inicialment, hi va haver un acalorat debat sobre la veritable naturalesa de l'Azawakh. Al principi va ser classificat entre els slugi i se li va donar el nom de "Tuareg Slugi". Tant slyugi com azawakh de vegades no es consideraven més que un saluki allisat. A finals dels anys vuitanta, aquesta confusió havia acabat i els tres gossos eren àmpliament reconeguts com a espècies separades. El 1981, l'Azawakh va ser reconeguda per primera vegada com una raça única per la FCI amb el nom de "Sloughi-Azawakh".
El 1986, Sloughi va deixar oficialment el nom. Encara que rara, la importació d’Azawakhs va continuar arribant periòdicament. Tres exemplars d’aquest tipus van constituir la base del llinatge Koppa, que, juntament amb les línies francesa i iugoslava, constitueix la majoria de l’ascendència dels azawakh occidentals. Els criadors francesos han desenvolupat un estàndard basat en els descendents dels set gossos originals. Aquestes normes eren molt restrictives, sobretot pel que fa a la coloració, i molts criadors posteriors van considerar que això no justificava la gran varietat de l'espècie.
Tot i que no està clar exactament quan es van començar a portar els Azawakh als Estats Units, va ser aproximadament a mitjan anys vuitanta. Al principi, totes les importacions provenien d’Europa. El 31 d’octubre de 1987 va aparèixer a Amèrica la primera ventrada confirmada gràcies a la senyora Gisela Kuk-Schmidt. Tots els primers exemplars eren de color vermell amb marques blanques, més freqüentment trobats en gossos europeus.
Com que l'interès per la raça va créixer lentament als Estats Units, diversos gossos van ser importats directament d'Àfrica. Un grup de criadors d'Azawakh es va reunir el 1988 per crear l'Associació Americana d'Azawakh (AAA). Com a part de la seva missió de protegir i popularitzar la raça, l’organització es va dedicar a crear un quadern i va desenvolupar un estàndard escrit.
El 1989, el tigre d'Azawakh es va importar als Estats Units i les primeres deposicions de tigre nord-americà van ser llançades l'any següent de la criadora Debbie Kidwell. El 1993, el United Kennel Club (UKC) va obtenir el reconeixement complet azawakh com a membre del grup Sighthound & Pariah, convertint-se en una important organització canina nord-americana.
Molts aficionats europeus volien portar més Azawakh directament d’Àfrica per tal d’ampliar la reserva genètica, millorar la salut de la raça i introduir més variacions de color. Tot i això, les normes de la FCI eren i són molt restrictives, cosa que dificulta el registre d’aquestes persones recentment introduïdes. Aquestes condicions han augmentat significativament la contenció de les importacions canines a la UE. A Amèrica, era molt més fàcil per als amants de la raça, l'AAA era significativament lleial a les importacions que la FCI i molts membres van intentar activament portar gossos africans, especialment aquells amb diferents esquemes de colors.
Els objectius de l'AAA van ser ajudats per les lleis nord-americanes gratuïtes en aquest sentit. L'organització va escriure el seu estàndard que permetia qualsevol color que es trobés als Azawakhs africans i també va crear un registre del seu registre. A mitjans dels anys noranta, el mascle variat es va importar directament de Burkina Faso. El 1997, una gossa embarassada va ser importada de Mali a Alaska, on va donar a llum una ventrada de sorra variat i sorra.
La confessió d'Azawakh
L’objectiu final de molts criadors de raça nord-americans és que les seves mascotes rebin el reconeixement complet del American Kennel Club (AKC). Han sol·licitat l’adhesió a la Foundation Service Federation (AKC-FSS), que és el primer pas cap al seu objectiu. Aquest estatus atorga alguns privilegis a l'AKC, però no permet als azawakh competir en la majoria dels esdeveniments de l'AKC.
La creixent popularitat de la raça a Europa va provocar la formació de l'associació Burkinbe Idi du Sahel (ABIS), que va enviar diverses expedicions al Sahel per observar i estudiar l'Azawakh a la seva terra natal. Gran part del que se sap sobre l’ús i la cria tradicionals de la raça és el resultat de l’ambiciós treball realitzat per ABIS.
L'organització ha recollit un gran nombre de mostres genètiques d'zawakh i d'altres gossos locals, augmentant la comprensió global de la seva història. A més d’estudiar l’espècie a la seva regió d’origen, ABIS va obtenir molts canins i els va exportar a Occident. Molts d’aquests exemples van acabar als Estats Units, on són més fàcils d’importar, registrar i mostrar que a Europa.
A la seva terra natal, l'Azawakh és gairebé exclusivament un gos de treball i pràcticament totes les persones del Sahel tenen un servei de caça i protecció. A Occident, aquesta raça gairebé mai no s’utilitza amb aquest propòsit, tot i que de vegades es pot veure en competicions d’esquer. En canvi, els azawakhs occidentals són gairebé sempre animals de companyia i mostren gossos, tasques en què aquesta espècie és molt adequada per mantenir-se adequadament.
Els fans de la raça treballen per augmentar lentament però de manera responsable la varietat a Amèrica, tant a través de la cria com de la importació. Tot i que encara és bastant rar als Estats Units, l'Azawakh es desenvolupa lleialment. Els aficionats s’asseguren que algun dia rebin el reconeixement complet de l’AKC.
