Trets característics comuns dels gossos que van ser els progenitors del husky d’Alaska, finalitat, singularitat de la raça i la seva posició actual. Tot i que l’Alaskan Husky o Husky d’Alaska es coneix habitualment com una raça, en realitat són un tipus o categoria de gos que només es determina pel propòsit per al qual serveix: un muntatge durador i altament eficient. Els gossos no compleixen els requisits per ser reconeguts com a espècie única, ja que no hi ha un estàndard únic ni hi ha definicions definitives del seu origen. Durant l'última meitat del segle XX, s'han desenvolupat diverses especialitzacions per tipus per a la categoria de husky d'Alaska, que inclouen gossos de trineu: Mackenzie River Husky, Malamute, Sprint Alaskans (eurohound).
Els huskies d'Alaska tenen una mida moderada, amb una mitjana de 16 a 28 quilograms. Alguns d’ells s’assemblen superficialment a les línies de carreres de la raça Husky siberian (que forma part de la barreja genètica de husky d’Alaska), però solen ser més petites i compactes amb un apretament pronunciat. El color i les marques poden variar. "Alaskan" pot ser qualsevol color de gos possible i amb diferents marques. Els ulls inclinats també tenen diversos tons. El pelatge és gairebé sempre de longitud curta a mitjana, però mai llarg. Les longituds de recobriment més curtes estan dictades per la necessitat d'una dissipació de calor eficient durant les carreres.
En condicions molt fredes, els Alaska solen portar "abrics de gos" o vestits de protecció que els cobreixen l'esquena i l'estómac. Particularment en curses a distància, aquests gossos sovint necessiten "botins de gos" per protegir les seves potes de l'abrasió i l'esquerda. Les qualitats de resistència i estabilitat climàtica que prevalen en races com el Husky siberian i l’inuit canadenc són evidents en el Husky d’Alaska, així com en la seva velocitat. En les competicions de llarga distància, requereixen molta cura i atenció a la pista quan s’aturen durant el descans.
L’origen dels avantpassats del husky d’Alaska i el seu propòsit
La història del naixement del husky d’Alaska comença amb els nombrosos gossos del poble nadius d’Amèrica del Nord, presents a la regió molt abans de l’arribada d’europeus i russos. Al període precolombí, abans dels viatges de Cristòfor Colom del 1492, les investigacions arqueològiques van proporcionar evidències que hi vivien grans poblacions de cànids en aquesta zona.
Els innus, indígenes del que avui és l’actual nord-est del Quebec i del Labrador, viuen aquí com a caçadors-recol·lectors des de fa diversos milers d’anys. Tenien mascotes per ajudar-los a caçar canoes. També a l’actual estat de Washington i la Colúmbia Britànica, els indígenes criaven gossos de llana salish per a la seva llana per fabricar articles com mantes i roba.
Els indis tahltans dels territoris pacífics del nord-oest del Canadà tenien un gos ós tahltan. La mida d’aquests gossets normalment permetia portar-los en motxilles a la caça per estalviar energia. Els "assistents" només van ser alliberats quan van trobar la bèstia. A més, malgrat la seva diminució, els talents funcionaven per a un gran animal, ja que eren intrèpids i s’adaptaven a aquestes activitats. De moment, hi ha pocs representants de la raça que han sobreviscut. Segons estudis de perfil estret d’algunes organitzacions, per exemple, el llibre Guinness of Records, es classifiquen com una espècie extingida, cosa que és incorrecta.
A més d’aquestes varietats, hi havia molts altres gossos indis o rurals comuns als continents nord-americans i sud-americans. És a partir d’aquests primers progenitors, en particular el gos esquimal costaner, l’espècie rural més septentrional de l’època, que el husky d’Alaska obté la seva ascendència.
Tant el gos esquimal costaner com el gos de la casa de camp d’Alaska són descendents dels antics canins, les mascotes recol·lectores del caçador nòmada que va utilitzar les terres berinianes per migrar a través de l’estret de Bering fins a Alaska fa més de catorze mil anys. Segons anàlisis recents de l’ADN, aquests primers llinatges s’originen a partir de llops d’Àsia Central o Oriental. Els artefactes recuperats mostren que van ser completament domesticats pels humans durant les migracions de les tribus.
Per als primers grups tribals d'Amèrica del Nord, aquestes espècies eren una part extremadament important del seu estil de vida. Els animals van ajudar els humans a sobreviure en climes durs, així com a diverses altres funcions. Per exemple, s’utilitzaven per a caçar i rastrejar caça, reposar el subministrament d’aliments, tenien el paper d’acompanyants i guardians de la llar. També transportaven eficaçment càrregues pesades a l’estiu i arrossegaven els subministraments d’aliments i altres pertinences humanes per la neu a l’hivern, ja que els primers nadalencs d’Alaska havien de migrar constantment d’una zona a una altra.
La història del desenvolupament del husky d'Alaska
Es teoritza que la tecnologia dels primers moviments de trineu o la seva aparença van tenir un paper molt important i van tenir l'impacte més significatiu en el desenvolupament del modern husky d'Alaska. Juntament amb el trineu, va sorgir la necessitat d’utilitzar les habilitats, la força i la resistència d’aquests canins primitius per ajudar els humans a la caça i la pesca. L'aparició del trineu també va conduir a la participació en competicions de petits pobles, ja que cada "criador" local volia saber qui tenia la mascota més ràpida i duradora. Van començar a criar aquests primers gossos de trineu, especialitzats per les seves qualitats inherents (estabilitat i velocitat), així com per les seves habilitats de caça virtuoses.
Els inicis del gos esquimal costaner tendien a variar segons les regions. En algunes zones, hi vivien individus més grans i forts, mentre que d’altres mostraven un predomini dels animals més petits i ràpids, de potes llargues o primes. Però estaven units per un denominador comú en aparença, independentment de la seva ubicació. Consistia en el fet que tots aquests gossos eren ben construïts, tenien cues ben arrissades, caps grans, cabells gruixuts amb un pelatge dens i semblaven huskies, mostrant els atributs d’un husky siberian modern.
Aquests "habitants de la costa" o gossos esquimals eren animals molt resistents amb ossos pesats que eren capaços de sobreviure a temperatures molt fredes amb una quantitat mínima de menjar i aigua. Com moltes races antigues, la selecció natural va ser fonamental en el desenvolupament del husky d’Alaska. A causa de la manca d'aliments, atès que la majoria dels productes carnis consumits pels vilatans eren caçats, molts dels gossos només s'alimentaven a l'hivern. Els seus amos esperaven que els gossos poguessin cuidar-se perfectament durant els dies d’estiu.
A més, no era estrany portar aquests gossos a les illes durant l’estiu, mentre els proporcionava només pinso ocasional, deixant-los de nou sols durant la major part del període. Aquesta pràctica extrema de "només sobreviuen els més aptes" va crear una espècie canina que ha estat capaç de fer increïbles gestes de força, resistència i esperit fins als nostres dies.
Per exemple, una de les tasques que se’ls va assignar era que els animals tinguessin la força per treure grans trossos de cadàvers de balena del mar per tirar-los més endavant sobre el gel marí, on posteriorment els tallaven les persones. Es tractava de gossos, presenciats pel navegant i explorador anglès Martin Forbischer el 1577, i més tard el 1897 per l’explorador noruec Fridtjof Nansen.
D’altra banda, els gossos de camp d’Alaska de vegades tenien cues curves curves i curvades i, en general, eren més prims i amb un aspecte força inusual que els gossos esquimals de la costa. A diferència del gos esquimal costaner, que va sobreviure en la versió moderna del gos esquit inuit, el gos esquimal canadenc i el groenlandès, el gos rural es va diluir completament amb races europees i siberianes importades i es va deixar al passat. La mort d'un gos de camp d'Alaska va provocar una febre d'or al riu Klondike, que va ser alimentada el 16 d'agost de 1896 pel descobriment de rics jaciments d'or de Skoom per Jim Mason a Bonanza Creek, a l'oest de Yukon, Canadà. La conseqüent immigració frenètica d’éssers humans als camps d’or d’Alaska també va provocar l’aparició d’espècies canines importades, que després es van creuar amb varietats autòctones d’Alaska per crear races més resistents.
Els desenvolupadors van intentar fins i tot reproduir els atributs físics i les habilitats del gos esquimal costaner. Els llops capturats van ser criats creuant-los amb St. Bernard i Terranova. Malauradament, aquests intents de cria amateur no van conduir a la creació de l'animal final, malgrat les seves esperances i plans. En canvi, va passar que aquests nous híbrids estaven més interessats en competir entre ells que fer treballs de qualitat en un equip de gossos de trineu molt unit.
Característiques de l’ús del husky d’Alaska
A mesura que cada vegada hi havia més prospectors i colons que arribaven a la "regió daurada" amb l'esperança d'enriquir-se, qualsevol gos gran que fos capaç de treballar intensament es va afegir immediatament a les línies de cria. Els serveis governamentals com els enviaments postals es van haver d’actualitzar per donar suport al creixement de la població. Aquest estat de coses va augmentar encara més la demanda de gossos de trineu forts, capaços de transportar més de tres-cents quilograms de missatges de correu durant molts quilòmetres sobre terrenys difícils d'una adreça postal a una altra.
Leonard Seppala, un noruec nascut als Estats Units, era un gran aficionat a les carreres de gossos de trineu. És l’encarregat de diluir més les línies de sang i substituir el gos del país d’Alaska barrejant els seus huskies siberians importats. Aquests nous gossos van mostrar habilitats de rapidesa significatives que els esquimals més grans de moviment lent i altres espècies de races mixtes de grans dimensions que s’utilitzaven en aquell moment.
Coneguts per la seva resistència, naturalesa feliç i sòlida ètica de treball, nombrosos huskies siberians han estat portats a les zones rurals i combinats amb varietats de pobles locals per crear els "Alaska" (Successors de l'Alaska Husky). Posteriorment s’afegiran sangs d’altres races com ara gossos, punteres i seters irlandesos per augmentar diversos paràmetres com ara la velocitat, la resistència i la resistència.
Un bon exemple d’una d’aquestes primeres races mixtes amb gossos, punteres o gossos és el famós Balto. Va ser el gos de trineu principal en l'expedició final del 1925 a Nome per lliurar sèrum a persones amb malalties greus.
L’antitoxina de la difteria es va transportar a aquesta zona des de la ciutat de Nenana, Alaska. En lliurar el medicament a un trineu per a gossos, la gent va combatre el brot. Aquesta cursa se celebra avui amb la cursa anual de gossos de trineu iditarod trail. La popularitat de les curses de llarga distància a la dècada de 1970 també va conduir a l'addició de llebrers al conjunt genètic dels husky d'Alaska.
La singularitat del husky d’Alaska
Alguns vivers moderns de gossos fins i tot han afegit punter i sang de saluki per crear eurohounds especialitzats.
Tot i que tècnicament encara és un husky d'Alaska, en realitat es considera un descendent de la creu entre el husky d'Alaska i el punter alemany de pèl curt. Molts diuen que l’eurohound és el gos sprint més consumat del món. És un animal que combina anys d’experiència amb la capacitat de perfeccionar el trineu husky d’Alaska, però amb l’entusiasme i l’atletisme d’un punter alemany de pèl curt.
El modern husky d'Alaska o "Alaskan" és una barreja de tots aquests tipus. El husky d’Alaska els va treure el millor. Linda Sperlin, la fundadora de la raça d’Alaska Klee Kai, sabia i escrivia molt sobre aquests gossos. El passatge sobre la història de la varietat afirma el següent:
Per a molts dels que no coneixen la raça Husky d'Alaska, s'ha de saber que aquesta raça representa una part important de la història i de les llegendes sobre les vores d'Alaska. Les seves característiques (resistència, velocitat i caràcter) els converteixen en un dels millors gossos de trineu del món.
Aquests no són els huskies ficticis dels famosos llibres de Jack London, ni tampoc els bells huskies siberians que els russos van importar de la península de Kamchatka al segle XVIII per transportar els seus trineus carregats de pells. De fet, els predecessors de l'Alaska Husky eren un petit gos indi maltractat utilitzat pels humans a Alaska. Se sospita que els trineus d'os de balena descoberts a Savoonga van ser "estimats" pels antropòlegs en gairebé cinc mil anys, que van ser arrossegats pels grans avantpassats del husky d'Alaska actual.
Tanmateix, aquest petit gos indi no gaudia de gaire respecte al món caní fins als darrers cinquanta anys més o menys. A la primera meitat del segle, el Husky siberian, en la seva major part, va regnar com a líder en el món de l’equitació. Després, a finals dels anys quaranta, quan les curses de trineus de gossos es van convertir en una recerca força lucrativa, aquesta situació es va convertir en un punt d’inflexió. Els criadors d'Alaska van començar a desenvolupar seriosament una varietat en el husky d'Alaska, la raça que coneixem avui. El husky d'Alaska és una barreja dels millors.
La posició actual del husky d’Alaska
En l'actualitat, els membres d'una varietat poden ser creus de gossos, tipus de gos o una combinació d'ambdós. També varien molt de mida i canvien d’aspecte segons l’ús d’un individu concret, ja sigui una raça de trineu o una activitat de caça. Per exemple, un gos de treball per a una competició de trineu té una massa de 22 a 36 quilograms, mentre que un individu utilitzat en una creu de trineu té un pes de 15 a 27 quilograms.
Les curses de gossos de trineu varien molt de tipus i poden contenir punteres de pura raça o un gos per a l’eurohound modern, un gos sprint que no té igual per guanyar una competició de curta distància i que és una combinació predominantment negra d’un punter husky i un de pèl curt alemany.
Curses a distància Els huskies d’Alaska competiran entre 50 i 1000 milles, ja que els gossos de mitjana distància competeixen en distàncies que oscil·len entre 20 i 250 milles. Molts d’ells conserven l’extraordinari pelatge gruixut, els cossos equilibrats i les extremitats rígides derivades d’altres races del nord. El husky d'Alaska de vegades es pot portar en botins i abrics durant la competició a causa del seu pelatge més curt i fi i les potes menys resistents.
