Els suposats progenitors de l’espècie i l’ocupació, els motius de l’aparició de bulldogs de joguina, la importació de l’espècie, la base de la qual es va convertir en la raça d’aquests gossos, els motius de l’extinció. Toy Bulldog, o Bulldog de joguina, va ser una varietat en miniatura del Bulldog anglès popular durant diverses dècades del segle XIX. Criat en creuar un vell Bulldog anglès i un Pug, el Toy Bulldog es va utilitzar principalment com a acompanyant. Aquests gossos es van popularitzar a França, on més tard van servir de base per a la creació dels Bulldogs francesos.
Ignorant els criadors britànics, que suposaven que la demanda d’una nova raça de gos suposava una amenaça per al bulldog anglès, els bulldogs de joguina van caure en desgràcia i, com a resultat, el bestiar va desaparèixer completament. Ara hi ha molts programes de cria que desenvolupen nous "bulldogs de joguina", però només són intents de recrear un tipus anterior.
Els progenitors del bulldog de joguina
La història del Toy Bulldog es remunta a la crònica del Old English Bulldog, una espècie més antiga del Bulldog anglès que ara es considera àmpliament (encara que no universalment) extingida. Potser no hi ha cap raça de gos la història del qual sigui tan controvertida com la del Bulldog anglès antic. Hi ha milers de reclamacions sobre la seva ascendència, però gairebé cap d'elles té la menor quantitat de proves sòlides per donar suport a qualsevol de les versions presentades. Totes les dades que se saben amb certesa indiquen que el gos va ser criat principalment al Regne Unit, i el seu pic de popularitat i distribució recau en els anys 1600. Però és molt possible que es desenvolupés fa segles.
Es creu àmpliament que el Bulldog, l’avantpassat del Toy Bulldog, tenia una alçada igual a la creu a races com el Bandogge o el Mastiff. Introduït a Anglaterra des de l’època romana, i potser milers d’anys abans, el mastí anglès era originalment un animal guerrer utilitzat en batalles militars per atacar soldats enemics. A mesura que la tecnologia militar va canviar i es va desenvolupar, el paper de "Mastiff" es va redirigir principalment per utilitzar-lo com a tutor de la propietat. Aquests formidables gossos eren mantinguts en cadenes de metalls pesants durant el dia i alliberats a la nit.
El mastí també s’utilitzava per treballar a les granges. A l’edat mitjana, era pràctica habitual mantenir el bestiar en hàbitats semi-salvatges. Els bous sovint passejaven pel barri, en general, convertint-se en semi-salvatges. El pastor d’aquestes massives bèsties era un repte i sovint requeria l’ús de mastins. La raça era prou forta com per agafar un toro adult pel nas i mantenir-lo al seu lloc fins que l’agricultor va arribar a prendre mesures addicionals. De vegades, el gos havia d’aguantar el toro durant una hora o més. La tasca d’aquests gossos no era matar bestiar, sinó només capturar-lo i poder-lo mantenir. Els gossos eren molt resistents. Mai no s’ha afirmat que els mastins morissin d’esgotament durant el combat.
Per a la majoria d’activitats, el musell braquicefàlic (deprimit) del mastí, com el del Bulldog de joguina, és un desavantatge perquè al gos li costa respirar correctament en determinades activitats o condicions meteorològiques. Tanmateix, aquesta estructura del morrió és en realitat el seu principal avantatge en sostenir un toro gran, ja que la mandíbula estesa dóna al gos una àrea de mossegada molt més gran. A més, la mossegada va proporcionar una bona estabilitat quan el toro va lluitar per permetre que el gos s’aguantés amb força. Els gossos de tipus mastí són tan adequats per a la captura de bestiar que els agricultors d'altres regions també els van utilitzar per a aquest propòsit. El més famós d'aquests animals eren els diversos tipus de races, com l'espanyol Alano i Bullenbeiser del Sacre Imperi Romanogermànic, el nom del qual es tradueix a l'anglès com "el que mossega el toro".
Ocupació que va influir en el desenvolupament dels avantpassats del bulldog de joguina
Amb el pas del temps, la captura de toros al camp s’ha convertit en un esport molt popular conegut amb el nom d’esquer de toro o d’esquer de toro. En aquestes competicions de joc, el toro, que portava un collaret amb una corda forta que en sortia, estava lligat a un ganxo de ferro en un anell o pou. L’animal havia de poder fer voltes i mirar l’enemic. Llavors es van alliberar els gossos del tipus mastí, que van haver de lluitar en batalla contra el toro. El gos es va acostar a l’animal i va intentar agafar-li el nas, mentre que el toro en aquell moment pressionava el nas més a prop del terra, protegint-lo i oferint el seu temps per ferir el gos amb les banyes. Si els mastins, possibles avantpassats del Bulldog de joguina, van atrapar l'animal, haurien de mantenir-lo de manera fiable pel musell sols durant un cert temps.
L'esquer de toros és un dels esports més populars, si no el més, al Regne Unit, on van participar els avantpassats del Toy Bulldog. L’esquer de toros es va convertir en un lloc tan comú que es va veure com una necessitat, i els carnissers que venien la carn de toros sense casc eren responsables i podrien rebre sancions penals per vendre aliments no aptes per al consum humà. Perquè la carn d’un bou sacrificat en un escorxador per a bestiar es considerava que no era tan útil com la de l’animal que participava en la pallissa del bou.
A mesura que l’esquer de bous es feia més comú, els criadors treballaven per crear gossos més adequats per a l’activitat. Tot i que els mastins tenen una força enorme i una disposició valenta sense igual, tenien limitacions físiques per a una competició de qualitat amb un toro. El seu elevat creixement a la creu crea un centre de gravetat molt elevat per a aquests gossos, cosa que dificulta que el gos pugui resistir l'enorme força d'un animal pesat enfurismat. La gran mida d’aquests gossos també tenia els seus inconvenients. Això va permetre al toro tenir una zona de cops molt més gran. I, a més d’això, es pot assenyalar que aquest gos era increïblement car.
Els canins de pedigrí, els avantpassats del Bulldog de joguines, que van haver de passar la major part de la seva vida lligats en cadenes durant segles, podrien implicar que els mastins no eren especialment atlètics ni enèrgics. Al llarg dels segles, s’han desenvolupat dues línies diferents de mastí: el tipus més gran i més alt que s’utilitza per a la protecció de la propietat i l’esquer de l’ós, i el tipus esportiu i inferior utilitzat per a l’esquer de toros. Molts experts sovint argumenten que les línies de reproducció dels mastins que participen en aquestes competicions van estar influenciades en gran mesura per races com l’alano espanyol i l’alemany Bullen Braiser. Aquesta versió, per descomptat, té lloc i és potser bastant certa, però no hi ha evidències que sobrevisquin tal confusió.
En algun moment, el Mastiff, el possible avantpassat dels Bulldogs de joguina, es va convertir en un treballador tan excel·lent per a la captació de toros que es va considerar una raça única. No està clar exactament durant quin període es va manifestar aquesta diferència. Alguns investigadors afirmen que la raça té més de mil anys, però no està clar en què es basen aquestes històries. El 1576, Johannes Kai (nom real John Caius), científic, metge i investigador naturalista, va escriure el primer llibre important sobre races de gossos britànics, que descrivia les nombroses espècies canines trobades a Gran Bretanya i els seus propòsits i usos laborals.
El científic no menciona en absolut el bulldog, però és molt versat en races com "Mastiff" o "Bandogg". Descriu la seva immensa força, la seva disposició valenta, la seva resistència i la seva capacitat per lluitar contra toros. Gràcies a la descripció detallada i d’alta qualitat de moltes races del llibre de Johannes Kaya, és molt probable que en aquell moment el Bulldog, l’avantpassat del Toy Bulldog, no fos una raça separada, o almenys no es considerés generalitzada..
La primera evidència clara de l'existència del Bulldog com a raça única es pot atribuir al 1631. Aquest any, un anglès anomenat Prestwich Easton, que vivia a Sant Sebastià, va escriure una carta al seu amic George Wellingham a Londres. Easton li pregunta al seu amic: “És bo el gos de color cervat, semblant a un mastí? Us demano que obtingueu uns bons bulldogs per a mi . Aquesta carta és una prova particularment convincent que les dues races estaven separades durant aquest període de temps, ja que Prestwich Easton esmenta cadascuna per separat. Les espècies es consideraven clarament diferents animals.
Durant els segles XVII i XVIII, l’esquer de toros va assolir el seu punt àlgid al Regne Unit de Gran Bretanya i Irlanda del Nord. "Bull-baiting" va ser una de les principals formes d'entreteniment per al plebeu anglès, a més d'una aposta que va acompanyar constantment l'home comú durant tota la vida. Els bulldogs, els progenitors dels bulldogs de joguina, i els principals participants en aquests esdeveniments, es van convertir en alguns dels gossos més famosos i difosos a tota la Gran Bretanya. Tot i que aquests gossos van ser criats a tot el Regne Unit, els de Londres, Birmingham i Sheffield van ser considerats els més alts. Els exploradors i colons britànics van portar bulldogs amb ells arreu del món, on es van utilitzar per criar moltes altres races.
La història i els motius de l’aparició de bulldogs de joguina
A principis del 1800, els costums socials a Anglaterra començaven a canviar. Els esports de sang es van considerar cada vegada més violents i viciosos, i es va intentar prohibir-los. Aquests esforços van tenir èxit el 1835, quan una decisió parlamentària va fer il·legal aquest entreteniment, incloent-hi l’esquer de l’ós. Sense un objectiu de treball, el bulldog podria desaparèixer. No obstant això, la reducció de la població de raça de Bulldogs encara estava vigent i era legal i generalitzada. Però, en qualsevol cas, l'esquer de toros es va practicar regularment a les zones rurals durant diverses dècades.
Tot i que no és exactament clar quan va començar exactament el procés, en algun moment, a principis del segle XIX, els criadors britànics van començar a criar Bulldogs, els avantpassats del Toy Bulldog, únicament per a la comunicació. Aquests criadors eren molt amants dels animals petits i els creuaven regularment amb un carlí, que era molt semblant a ell, i de vegades un petit terrier. Els gossos resultants eren més plegables que la forma original i diferien en compacitat i menys ferocitat. A més, aquests gossos tenien el cos una mica més llarg i les potes relativament curtes que altres bulldogs.
Alguns criadors preferien gossos encara més petits i bulldogs de cria, que produïen regularment descendència que arribava a una mica més de tres quilograms i mig. Aquests gossos es van conèixer com a Bulldogs de joguina i es van estendre al 1850. Aquestes mascotes es van fer populars entre els treballadors de les fàbriques de les zones urbanes, que vivien en condicions tan estretes que un gos petit es va convertir en una necessitat. Al mateix temps, hi ha hagut un creixent moviment cap a l'estandardització de diverses races de gossos britànics.
Inspirats en els esforços dels criadors de Foxhound que van començar a guardar llibres de cria a la dècada de 1700, els criadors de Bulldog i altres gossos van organitzar registres de cria de les seves races. Finalment, es van fer mostres canines de manera que es poguessin seleccionar i utilitzar els millors exemplars per reproduir la següent generació. Els Bulldogs de joguina eren exposats regularment a les primeres exposicions canines, independentment els uns dels altres, i de vegades amb altres bulldogs o fins i tot carlins. En aquell moment, tots els Bulldogs de vegades tenien orelles diferents, però el tret era especialment comú en Toy Bulldogs, que tenia una quantitat significativa de sang Terrier.
Importació de bulldogs de joguina
Es va desenvolupar un estàndard ideal per al Bulldog i la majoria dels criadors van començar a treballar en la conformitat d’un gos. Els Bulldogs de joguina eren molt més petits que els criteris exigits, i això no va agradar a la majoria de criadors. Moltes d’aquestes persones van considerar que els exemplars petits eren una greu amenaça per a la raça Bulldog, ja que podrien canviar per sempre la naturalesa de la raça predecessora.
La Revolució Industrial va provocar canvis radicals, alguns dels quals van provocar la pèrdua de llocs de treball. Aquest va ser el cas de l'encaix a la ciutat anglesa de Nottingham. El seu teixit a mà va cessar a causa dels avenços tecnològics a mitjan anys vuitanta. Els artesans van començar a migrar a Normandia, una regió de França, directament a través del Canal de la Mànega per continuar la pràctica del seu ofici. Van portar algunes races britàniques amb ells, però sembla que els agraden especialment els Toy Bulldogs.
Aquests gossets van provocar un gran enrenou a França i es van fer molt populars gairebé immediatament. Els francesos no només preferien els bulldogs més petits, sinó també aquells amb orelles erectes. Els aficionats francesos rics van començar a importar qualsevol dels Bulldogs de joguina que poguessin aconseguir d'Anglaterra, especialment els que millor s'adapten a les fantasies franceses.
La base de quina raça eren els bulldogs de joguina
Irònicament, els criadors de bulldogs britànics van pensar que enriquirien els seus homòlegs francesos venent-los el que veien com a matrimoni. Al contrari, aquelles còpies menys desitjables per als britànics eren necessàries per als francesos. En realitat, es van crear diverses gosseres de Toy Bulldog amb la intenció explícita de vendre-les al mercat francès.
Aquests gossos acabaran evolucionant cap a una raça completament nova, el Bulldog francès. Els registres de la selecció dels primers bulldogs francesos no han sobreviscut. Potser els carlins, els terriers i altres gossos es van afegir al seu pedigrí. També es planteja la hipòtesi que diversos Bulldogs de joguina van ser exportats a Amèrica, on podrien haver influït en el desenvolupament del Boston Terrier, però això només és així.
Els motius de l’extinció dels bulldogs de joguina
Durant les darreres dècades del segle XIX, el bulldog de joguina es va fer rar a Gran Bretanya. La gran majoria del bestiar es va exportar a França, on van ser cobejats, cosa que va comportar grans beneficis. Els pocs gossos que quedaven a Anglaterra no eren especialment criats, ja que no complien la norma acceptada per a un bulldog. Els bulldogs de joguina eren presents a Gran Bretanya almenys abans de la primera dècada del segle XX, però ja eren bastant rars. La raça es va extingir completament en una data desconeguda, però és probable que entre 1905 i 1925. És possible que el calvari causat per la Primera Guerra Mundial sigui el darrer cop mortal de l’espècie.
En les darreres dècades, la popularitat del Bulldog anglès s'ha disparat, sobretot als Estats Units. Els criadors de tot el món han començat a desenvolupar noves versions del joguet i del bulldog en miniatura. Alguns d'aquests programes utilitzen exclusivament petits bulldogs, mentre que d'altres creuen el bulldog amb altres races. Aquests gossos no són els bulldogs de joguina originals i, certament, no poden remuntar els seus orígens a la primera raça. En el seu lloc, són versions recreades del tipus anterior.
