Informació general sobre l’aspecte i el caràcter del gos, la zona d’origen de la raça, versions de l’origen del Coton de Tulear, popularització de la varietat i reconeixement als Estats Units. Coton de Tulear o Coton de Tulear, petits gossos esponjosos, semblants als gossos del grup Bichon. Tenen un pelatge suau i un nas negre destacat, grans ulls expressius coberts de serrell i extremitats una mica curtes. La cua de Coton s’arrossega i es recolza sobre l’esquena. Molt sovint, el seu "abric" és blanc, negre i blanc o tricolor.
Es tracta d’una raça juganera, afectuosa i intel·ligent. Els gossos estan tranquils, però, divertint-se, poden bordar i fer altres sorolls. Caminen sobre les potes posteriors per agradar als seus amos. Els cotons estimen la gent nova i són molt curiosos. Els gossos són fàcils d’entrenar, els encanta nedar, córrer i jugar, les mascotes s’adapten bé a qualsevol hàbitat.
La localitat d'origen i possibles avantpassats del Coton de Tulear
El Coton de Tulear és anterior als primers registres escrits de cria de gossos, i gran part de la seva història inicial s’ha perdut. Ningú no sap exactament quin és l’origen del Coton de Tulear i totes les converses sobre la seva ascendència no són més que pura especulació. Podem dir amb confiança que aquesta raça es va originar al sud de Madagascar com a màxim al segle XIX i que tradicionalment es va mantenir a Merina (pronunciat Mare-In).
És àmpliament acceptat que el Coton de Tulear és un membre de la família Bichon, un grup molt antic de gossos de companyia d’Europa occidental. Normalment són de mida petita, sòlids, predominantment de color blanc i llargs i suaus. Altres membres de la família Bichon són: les races Bichon Frise, Havanese, Bolognese, Bolonki rus i l'ara extingida Bichon Tenerife. De vegades, els maltès i els noruecs també formen part del grup.
Els Bichons són un grup antic amb orígens controvertits. Es diu que són descendents del Bichon Tenerife, un petit i esponjós gos blanc de les Illes Canàries, territori espanyol a la costa del Marroc. Altres diuen que aquests canins provenen dels gossos maltès, un dels companys més estimats dels antics grecs i romans. Es creu que els francesos van desenvolupar els Bichons creuant races com el Caniche, el Barbet i el Lagotto Romagnolo. Com que les dades històriques són escasses, les races modernes de Bichon es superposen de manera tan intensa que les proves genètiques no tenen gaire sentit.
La veritat completa del seu origen probablement seguirà sent un misteri per sempre. Segons els investigadors, els membres d’aquest grup són gairebé segurament descendents de gossos maltesos, que es troben entre les races europees més antigues. Hi ha nombroses evidències històriques i arqueològiques que demostren que els "maltesos" eren coneguts i distribuïts a la Mediterrània fa diversos milers d'anys. Van ser populars entre els grecs i els romans, a causa dels seus contactes comercials i militars, la raça es va estendre per tota Europa.
Els Bichons (que inclouen el Coton de Tulear) es van convertir en els "tresors" de la noblesa europea. Aquests gossos eren sovint representats en llenços renaixentistes i descrits en obres literàries. Tot i que es troba a Europa, Bichons sempre ha estat el més popular a França, Espanya i Itàlia. Encara que majoritàriament eren recolzats per la noblesa, els comerciants i artesans de classe alta van adoptar ràpidament la raça. Probablement la primera vegada que es van trobar amb gossos com Bichon a l’illa de Malta i les Illes Canàries, els mariners espanyols van començar a portar-los amb ells arreu del món.
Aquests gossos petits (com el Coton de Tulear) eren fàcils de cuidar al vaixell. Els adorables gossos s’han convertit en acompanyants de mariners en viatges on feia mesos o fins i tot que no veien les seves famílies. Més important encara, els Bichons van caçar i matar rates, que van destruir valuosos subministraments d’aliments al vaixell o van enverinar el que no havien menjat, propagant malalties. Finalment, mariners de ports francesos, italians, belgues i portuguesos també van començar a portar aquests gossos amb ells.
El gos de tipus Bichon va assolir el punt àlgid de la seva popularitat entre els mariners al mateix temps que l’era moderna augmentava el coneixement del món europeu. Aquestes mascotes s’han estès des d’Amèrica del Sud fins a l’Àsia oriental. En algun moment, van arribar a l’illa de Madagascar.
Versions de l'origen de la raça Coton de Tulear
Les fonts escrites indiquen l'hora d'arribada d'aquests gossos. És clar que es van desenvolupar abans de 1658, quan el francès Etienne de Flacourt va escriure La història de l’illa de Madagascar, on va descriure per primera vegada la raça. Alguns argumenten que va ser a finals del 1400, mentre que altres apunten a principis del 1600. Tenint en compte la història de les activitats d'Europa a l'oceà Índic, l'opinió d'aquest escriptor és que els primers Bichons a Madagascar probablement no van arribar fins a finals del segle XVI i és molt més probable que al segle XVII.
Hi ha moltes històries sobre com els Bichons (i també el Coton de Tulear) van arribar a Madagascar. La teoria més estesa és que hi va haver un naufragi important a la costa sud de Madagascar. Presumiblement, tots els mariners van morir al vaixell enfonsat, però alguns dels petits Bichons van poder nedar a terra. Hi ha moltes versions de contes de fades, on el naufragi és de vegades francès i de vegades espanyol. En diverses llegendes populars, el vaixell destruït va ser piratjat, cosa poc probable. No només no hi ha constància d’aquest naufragi, sinó que també és dubtós que el petit nombre de gossos supervivents hagués estat suficient per formar la raça Coton de Tulear.
Una altra teoria popular és que els pirates que saquejaven les costes del sud de Madagascar van portar la raça a l'illa directament des d'Europa o robant gossos d'altres vaixells. Aquesta versió pràcticament no té proves. No està clar com es va estendre la pirateria a l'oceà Índic en aquell moment, i tampoc no està clar si els pirates van retenir gossos tipus Bichon.
El llinatge més probable per al Coton de Tulear afirma que aquests gossos van ser introduïts per primera vegada al sud de Madagascar des de les illes Reunió i Maurici. Els colons d’Europa van començar a colonitzar Maurici i la Reunió als segles XVI i XVII i van portar gossos tipus Bichon. Hi ha proves històriques de l’existència de la raça Bichon de Reunion, que va descendir d’aquests gossos.
És molt probable que comerciants francesos, holandesos, portuguesos o britànics adquirissin aquests gossos a la Reunió i Maurici i els presentessin al poble Merina, que ha estat durant molt de temps un dels grups més influents de Madagascar. Aquests gossos poden haver estat venuts als governants de Merina o presentats com a regals. Com que no hi ha proves escrites sobre això, i les proves genètiques són impossibles, ja que el Bichon de Reunion es va extingir, no és fàcil confirmar finalment aquesta teoria.
Hi ha un debat en curs sobre què va passar amb el Coton de Tulear quan van arribar a Madagascar. Es diu que els gossos originalment havien caigut salvatges i van sobreviure caçant lèmurs i porcs salvatges en manades. Segons aquesta teoria, la raça es va veure obligada a viure sola durant molts anys, i possiblement segles, i es va convertir en un acompanyant estimat de les classes altes del Gelding només després de ser domesticada i criada. Altres diuen que els gossos van ser adoptats immediatament per les classes dirigents de Merina en arribar a l'illa. Els defensors d’aquesta teoria solen assenyalar que el Coton de Tulear és massa petit i no té l’agressió per sobreviure tot sol. El més probable és que la segona teoria sigui gairebé segur que exacta i la primera no sigui res més que un mite romàntic.
Madagascar seria un lloc molt difícil per a la supervivència dels canins. Per començar, qualsevol història sobre paquets de Coton de Tulear que caça porcs salvatges és absolutament ridícula. Fins i tot un gran nombre de Cotons de Tulear no podien enderrocar un porc adult, per petit que fos. Hi ha pocs altres animals terrestres prou grans com per menjar un gos, a part de les rates, els insectívors petits i un nombre reduït d’espècies de lèmurs. La majoria d’aquests animals estan extremadament ben protegits per dents o espines i, com el lèmur anellat, poden pujar fàcilment als arbres on un gos no pot arribar.
Fins i tot si aquests gossos podien trobar prou menjar per sobreviure, és dubtós que escapessin de l'atac dels depredadors de l'illa. Madagascar alberga un grup inexplorat de carnívors que els científics encara no saben classificar adequadament. Entre ells hi ha Fossa, un caçador ferotge capaç de matar un Coton de Tulear adult, i set espècies més petites de mangostes i mosteles com els gossos perillosos per a cadells Falanuc i Fanaloka.
La cria del Coton de Tulear no estava regulada acuradament perquè hi havia diversos tipus de bichons a l'illa, la raça creuada amb gossos de caça locals. No està clar quins tipus de gossos apareixen al seu pedigrí, però es creu que es tracta dels gossos de caça del Morundava i dels tipus salvatges locals de gossos paria. Aquestes fusions van succeir amb freqüència i van continuar fins al segle XX. Els canins indígenes han influït en l’aparició del Coton de Tulear fent-los una mica més grans i afegint una varietat de colors.
Independentment de com el Coton de Tulear va acabar en poder dels governants de la Merina, el gos era molt apreciat. Era considerada un símbol de la riquesa de l'aristocràcia i era inaccessible per als plebeus. Inicialment, Madagascar va ser la llar de molts regnes i caps rivals diferents, però finalment l'illa es va fusionar en una nació, un país en el qual la gent de Merina va tenir un paper important. Merina va estendre el Coton de Tulear per tot Madagascar, tot i que els animals seguien sent els més dominants al sud de l'illa.
La raça es va associar especialment a la ciutat portuària costanera de Tulear, actual Tuleara, al sud-est de Madagascar. El Coton de Tuler era una de les característiques de la riquesa, el poder i el prestigi de l'illa. Després d'anys d'intensa competència entre el control britànic i francès de l'illa, el govern francès es va annexionar formalment a Madagascar el 1890. Els governants colonials francesos de l'illa van apreciar el Coton de Tulear de la mateixa manera que els malgaches nadius. Molts soldats i administradors van portar els seus propis gossos Bichon d'Europa, com el Bichon Frise, el maltès i el bolonyès, i els van creuar amb els Cotons de Tulear locals en un intent de millorar la raça.
La història de la popularització del Coton de Tulear
Tot i que diversos membres de la raça van ser portats a França per oficials colonials, el Coton de Tulear va romandre en gran part desconegut fora de la seva illa natal fins que, el 1960, Madagascar va assolir la plena independència. Als anys seixanta, el turisme a l'illa va augmentar significativament, ja que molts europeus van intentar veure els paisatges i la vida salvatges únics de l'illa. Els avions que arribaven van ser trobats a l'aeroport per grups de malgaches amb vestits tradicionals amb diversos Coton de Tulear. Aquests gossos estan molt interessats en els turistes i molts els van comprar. Els representants de la raça, portats a Europa, es van fer encara més demandats i van ser tan apreciats que la compra d’un gos sovint podia pagar totes les vacances.
Quan el Coton de Tulear es va popularitzar, alguns venedors van començar a vendre races mixtes, passant-les per pura raça. Per evitar-ho, el 1970, Louis Petit, president de la Societat Canina de Madagascar, va sol·licitar formalment a la Federació de Cinologia Internacional (FCI) un reconeixement complet. Aquesta sol·licitud va ser concedida, cosa que va permetre al Coton de Tulear convertir-se en pura sang.
La demanda a Europa d’avantpassats de pura raça s’ha disparat. Es van enviar molts gossos a Europa i la raça es va fer rara a Madagascar. El 1980, el govern malgaix va limitar el nombre d'individus de raça que es podien exportar de l'illa a 2 per família, a no més de 200 per any. Això només va conduir al desenvolupament d'un mercat de cria subterrani que va tenir lloc amb qualsevol gos blanc petit i esponjós similar al Coton de Tulear.
Reconeixement del Coton de Tulear als EUA
Els criadors europeus han treballat molt per estandarditzar i millorar el Coton de Tulear, amb el resultat que els seus peluts són molt més llargs que els seus avantpassats. El primer representant de l’espècie va arribar a Amèrica el 1974. Al mateix temps, el metge nord-americà Jay Russell va estudiar els lèmurs a Madagascar. Va veure el Coton de Tulear durant el seu treball i va quedar fascinat per la raça. Jay va enviar diverses còpies al seu pare, Lew Russell. El 1976, la parella va donar a llum el seu primer cadell als Estats Units, Gigi de Billy.
Russell va fundar el Coton de Tulear of America (CTCA), el primer club d'espècies a Amèrica. La raça va atreure una important atenció dels mitjans de comunicació als seus primers dies als Estats Units i ha aparegut en diversos programes de televisió, llibres i revistes. El primer estàndard europeu va ser escrit el 1977 per Jacques Sade. Va adquirir els seus gossos a Madagascar i va fundar la gossera Plattekill.
La popularitat del Coton de Tulear als Estats Units va continuar augmentant al llarg dels anys setanta i vuitanta. Com molts clubs de races rares, el CTCA es va oposar al reconeixement formal per part de l'AKC. Segons el CTCA, l'AKC no regula ni controla els seus criadors. El CTCA creu que l'AKC permet a massa criadors treballar i registrar gossos, cosa que posa en perill la salut, el tarannà i la qualitat de moltes races. El CTCA també creu que l’AKC hauria d’exigir que tots els gossos d’exhibició s’hagin d’esborrar de greus problemes de salut abans de competir en campionats i guanyar títols. El CTCA s'ha mantingut molt ferm en la seva oposició al reconeixement de l'AKC fins avui.
A principis de la dècada de 1990, es van formar molts altres clubs de Coton de Tulear als Estats Units, tot i que la majoria d'ells han tancat des de llavors, a excepció de l'American Coton Club (ACC). Tot i que l’ACC i el CTCA discrepen de diversos punts, tots dos clubs s’oposen al reconeixement de l’ACC. Molts aficionats i criadors del Coton de Tulear no estaven d'acord amb l'opinió de la CTCA i volien ajudar la seva raça a obtenir un reconeixement complet AKC. El més longeu i el més influent és el Coton de Tulear Club (USACTC), fundat el 1993.
La disputa entre USACTC, CTCA i AKC pel reconeixement AKC s'ha intensificat. Aquest debat es va intensificar després que el Coton de Tulear rebés el ple reconeixement del United Kennel Club (UKC) el 1996 com a membre del Companion Dog Group. Les actituds envers el UKC varien, la majoria dels criadors de gossos rars i treballadors tenen una millor opinió sobre el UKC que sobre l’AKC. Les dues parts es van criticar mútuament. Molts dels atacs van ser força personals. La lluita entre criadors i aficionats del Coton de Tulear es va fer apassionant i desagradable.
El 27 de juny de 2012, l'AKC va assignar oficialment el Coton de Tulear a la Classe Miscel·lània i USACTC es va convertir en el club oficial de l'AKC. Això significa que el reconeixement complet AKC és inevitable, sempre que es compleixin els paràmetres addicionals. El CTCA i AKK encara estan en disputa. Aquests dos grups intenten mobilitzar els seus membres per competir pel reconeixement.
El Coton de Tulear sempre s’ha mantingut com a acompanyant i el futur de la raça es decantarà cap a una mascota en lloc d’un gos que treballi. En els darrers anys, la raça ha començat a participar en diversos esports canins. Ara l’espècie creix ràpidament a tots els Estats Units i Europa i la raça és cada vegada més famosa i desitjable. Sempre que es mantingui la qualitat actual de la varietat durant la seva popularitat, el futur del Coton de Tulear es veu brillant.
Per obtenir més informació sobre la raça, consulteu el vídeo següent:
