Característiques generals del gos, territori d’origen del pastor australià, origen del nom de l’espècie, aplicació, reconeixement i posició actual de la raça. El pastor australià o Australian Shepherd és un gos atlètic flexible de mida mitjana, lleugerament estirat. Aquests gossos són molt musculats i prou potents per treballar tot el dia sense sacrificar la rapidesa i agilitat necessàries per controlar el bestiar. La capa doble del gos és resistent a la intempèrie, amb una capa exterior de textura i longitud mitjanes. El color és molt diferent i pot ser: negre, fetge, blau merle (marbre negre, blanc i gris), vermell merle (marbre vermell, blanc i clar). Cadascun d’aquests colors pot tenir marques de color marró taronja o marques blanques en diverses combinacions a la cara, el pit i les cames.
Àrees d'origen del pastor australià
Hi ha diverses races que discuteixen la història del pastor australià, que és anterior als primers registres de cria dels gossos. Va ser criada per agricultors i comerciants, preocupant-se només de les habilitats laborals de l’animal i no del seu pedigrí. Fins i tot el nom de la raça es discuteix ja que es va desenvolupar completament als EUA i no a Austràlia.
Es creu que els orígens del pastor australià es remunten als segles XVI i XVII, quan els espanyols van navegar per primera vegada cap a l’oest americà. Els missioners i agricultors espanyols van portar el seu bestiar a llocs com Texas i Califòrnia. Les ovelles, cavalls i bovins espanyols ja s’han adaptat per viure a la península Ibèrica (actual Espanya, Portugal i Andorra), on el clima és similar al de l’oest americà. Com a la resta del món, els espanyols necessiten gossos pastors per ajudar i treballar amb les ovelles. Per a això, també van portar els seus gossos pastors. Aquestes mascotes s’han adaptat al seu nou entorn mitjançant la selecció natural i la reproducció deliberada.
Els espanyols prefereixen els gossos pastors més agressius, capaços de defensar els seus càrrecs contra els depredadors a més de pasturar. Alguns dels colons espanyols eren bascos, del nord-est d’Espanya i del sud-oest de França, la regió dels Pirineus. Des de temps immemorials, els gossos pastors bascos han estat una raça de pastor coneguda com el gos pastor dels Pirineus. Aquesta és una de les races més antigues, que té molts milers d’anys. Molts han conclòs que el pastor ibèric va ser la base per al pastor australià, ja que comparteixen característiques físiques similars i es troben en el merle blau i les cues curtes.
A causa de l'escassetat de gossos pastors al començament de l'Oest americà, els espanyols van creuar diferents espècies per crear una raça descendent del pastor australià amb les característiques desitjades. És probable que també utilitzessin gossos nadius americans. Per tant, aquests gossos pastors s’han adaptat millor a les condicions locals. Les proves genètiques recents han demostrat que gran part del pedigrí del pastor australià prové de gossos que van creuar l’estret de Bering amb els primers nadius americans, cosa que significava que els mestissatges entre canins espanyols i autòctons eren habituals.
Se sap poc sobre els gossos de les primeres societats índies. Animals similars variaven d’una regió a una altra. Els gossos de les tribus del nord, com Hare i Siu, eren externament similars a un llop. Els navajo i els comanches van desenvolupar els gossos de la plana. Fins a l'arribada dels espanyols que portaven cavalls i altres mascotes a mitjan segle 1500, els gossos eren els únics que utilitzaven els nadius americans i tenien un paper vital en la seva vida i cultura. La relació entre indis i gossos era de llarga data i es va establir quan van arribar els espanyols. Ho confirma la llegenda índia del Pacte de Foc Lakota Sioux, com un gos va venir a acompanyar una persona en els seus passejos.
Després de la conquesta espanyola de l'Imperi Asteca, es va crear una nova Espanya el 1521: el governador de l'imperi colonial, que en el seu moment màxim incloïa gairebé tota Amèrica del Nord al sud de Canadà, Mèxic i Amèrica Central (amb l'excepció de Panamà), i la major part dels EUA a l'oest del riu Mississipí, així com Florida. Fins a principis del segle XIX, els colons espanyols van continuar venint i influint a l’oest americà. Durant aquest temps, la influència espanyola va acabar a causa de la Guerra d'Independència Mexicana (1810-1821). Com a resultat, va sorgir un nou Mèxic amb un territori considerable que antigament consistia en la Nova Espanya. Seguirà la guerra mexicana-americana (1846-1848).
El Tractat de Guadalupe sobre Hidalgo de 1848 va posar fi a la guerra mexicana-nord-americana i els Estats Units van destruir totes les reclamacions de terres competents des de Louisiana a l'est fins al Pacífic a l'oest. Gran part d’aquesta terra encara vivia a milers de colons espanyols i mexicans que van continuar criant els seus gossos, els predecessors del pastor australià, molts dels quals van ser buscats pels colons americans per la seva capacitat de pasturatge i adaptabilitat a la regió.
Llavors, els gossos pastors mexicans van aconseguir pasturar i protegir el bestiar, eren més grans i més agressius que els seus homòlegs anglesos. Durant aquesta època, la majoria dels gossos pastors nord-americans occidentals eren similars als antics Collie, descendents dels canins de les illes britàniques que acompanyaven els ramats del mig oest i l'est. Els collies de l’època eren gossos de treball versàtils i tenien marques merle blaves o marques en blanc i negre i taronja.
Després de la seva arribada a l’oest americà, els primers collies es van creuar sens dubte amb gossos espanyols i nadius americans. Aquest primer encreuament, juntament amb l’arribada posterior d’altres gossos de raça Collie de pura raça, constituiran la base del pastor australià. Hi ha controvèrsia sobre el pedigrí, de vegades atribuït a les primeres espècies ramaderes espanyoles o al difunt collie americà. Com a resultat, el pastor australià de vegades es classifica com a membre de la família Collie, però no sempre.
Causes del pastor australià
El 1849, la febre de l’or de Califòrnia va obligar a milers de persones de tot el món a emigrar a Califòrnia, creant una gran demanda de carn i llana d’ovella, que va augmentar en valor. En aquell moment, el ferrocarril transcontinental no estava acabat i era difícil i costós transportar de tot, especialment bestiar, a través de les Muntanyes Rocalloses fins als camps daurats de Califòrnia. No només era car, sinó també perillós. Els ramaders d’ovelles havien de preocupar-se pels rius inundats, els bandolers, els indis, les males herbes verinoses, els llops, els linxs, els lleons de muntanya, els coiots i els óssos.
El seu treball era difícil perquè les ovelles sovint entraven en pànic fàcilment, eren tossudes o es movien al lloc equivocat en un minut. Les persones experimentades i els gossos pastors havien de gestionar els ramats, que sovint eren de tres a set mil caps. Molts homes bascos de França i Espanya esperaven enriquir-se de l'or i, en canvi, van passar a l'agricultura, ja que inicialment no se'ls permetia l'extracció d'or. Els gossos que van contribuir a l’aparició del pastor australià van ser el collie de l’est americà i els pastors espanyols, o eren descendents d’ambdós.
Les dificultats de la ruta terrestre van fer que fos més barat i més fàcil importar ovelles, persones i altres mercaderies a la zona per mar. Als anys 1840 i 1850, va començar una gran afluència de ramats procedents d’Austràlia a San Francisco. Molts dels vaixells van portar gossos pastors que servien per dirigir les ovelles en procediments complexos de càrrega i descàrrega a banda i banda de l'Oceà Pacífic. Molts gossos australians importats eren del tipus Collie. Alguns dels homes australians que van arribar van ser bascos que van emigrar a Austràlia des d’Espanya. Aquesta gent portava gossos pastors pirinencs. Les qualitats laborals i la duresa de tots dos tipus de gossos pastors bascos i australians van impressionar els comerciants occidentals, la sang dels quals va infondre a les línies de pastor americà.
Història del nom del pastor australià
El representant de la raça va rebre el seu nom a la dècada de 1840 i 1850, però encara es debat sobre per què va passar això. Alguns diuen que els descendents de gossos comprats a australians a l'oest americà eren excel·lents treballadors i es van conèixer com a pastors australians. També es diu que a l'oest americà el nom s'utilitzava àmpliament per descriure qualsevol raça de tipus ramader o collie importada d'Austràlia.
De la mateixa manera, a la zona est dels Estats Units, els gossos pastors de les regions de Gran Bretanya van començar a anomenar-se "pastors anglesos", tot i que a Anglaterra no hi ha cap raça amb aquest nom. Altres diuen que molts gossos pastors australians eren merle. Com que el merle era predominant en tota l'espècie, el nom de pastor australià hauria d'haver identificat tota la raça. La versió final diu que al principi el nom no es va aplicar als gossos australians, sinó més aviat a les ovelles australianes. Els cànids estaven tan relacionats amb ells que es van conèixer com a pastors australians.
Aplicació del pastor australià
Al mateix temps, les cues curtes de forma natural (bobtail) es van popularitzar a la raça. Es creu que la mutació es va introduir al pastor australià i que totes les races modernes sense cua provenen dels Pirineus bascos. Els avantpassats del modern pastor ibèric van evolucionar juntament amb els avantpassats de les ovelles merines d’Espanya. La cria d’ovelles va crear la necessitat dels antics malossians. Els bascos, que habitaven les muntanyes dels Pirineus occidentals, van ser dels primers a desenvolupar la cria d’ovelles, cosa que va donar lloc a la creació del gos pastor ibèric. A mesura que es desenvolupaven les races, els pastors bascos van continuar refinant i criant selectivament els gossos en funció del color dels ulls, de la capa i de la falta de cua.
La creença que un gos coquet amb ulls blaus i marrons és un pastor virtuós, li van inculcar un doble "abric" resistent a la intempèrie i aquests trets van començar a fixar-se fermament. Amb la caiguda del monopoli espanyol de la llana, les ovelles merinos, coneguda mundialment per la seva duresa i qualitat de llana, van ser importades a altres països (Anglaterra, Austràlia, Califòrnia) i, per tant, els gossos de pastor bascos de cua curta que van influir en moltes races.
En el moment de la guerra civil nord-americana, la mutació era evident en diverses races ramaderes i no era inusual en els primers i duros espectacles de Collie. Durant les properes dècades, el pastor australià va ser criat per la capacitat de treball dels pastors. Han desenvolupat una raça intel·ligent, entrenable i resistent. Molt hàbils en pastoratge, tenien un aspecte més variable que les espècies modernes, tot i que el pastor australià no ha estat mai tan canviant com el Border Collie o el pastor anglès. La raça va obtenir un reconeixement generalitzat, convertint-se en la raça dominant a l’oest americà.
Era hàbil en treballar amb bestiar i cavalls. Els vaquers Rodeo van començar a utilitzar la raça tant per al manat com per al bestiar quan no es trobava a la sorra. Finalment, els pastors australians van començar a participar en els rodets i a fer acrobàcies o demostracions de pasturatge. L’augment de popularitat de la raça va començar amb el pastor australià de cua llarga blava anomenat Bunk, la mascota del vaquer de la pel·lícula Jack Hoxie. Bunk va aparèixer en més de 14 pel·lícules del 1924 al 1932.
Reconeixement al pastor australià
Tot i que els propietaris de pastors australians no estaven interessats en la cria, l’aspecte i la exhibició des de principis fins a mitjan segle XX, van veure l’avantatge de mantenir un registre organitzat de races de comprovació dels avantpassats, gossos individuals i facilitar la cria de gossos de treball de primera qualitat. Des dels anys quaranta fins als noranta, es van establir diversos registres australians de gossos pastors. El 1979, el pastor australià va ser reconegut pel United Kennel Club (UKC).
El 1968, la senyora Doris Cordova de Califòrnia va iniciar un programa de cria per crear una versió en miniatura del pastor australià, que tenia la intenció de crear una raça completament separada. El seu programa va tenir èxit, però des de llavors, els gossos resultants han causat confusió. Fins ara, la relació entre el pastor australià i el pastor australià en miniatura és molt confusa.
Es diu que els dos gossos són espècies diferents d’una mateixa raça o que són races completament diferents. Des de fa uns quants anys, tant UKC com AKC les tracten com una mateixa raça sense distinció entre espècies. A això s’han agreujat les controvèrsies entre els aficionats al pastor australià en miniatura pel nom correcte del gos, així com el recent desenvolupament dels pastors australians de mida tassa de te.
A finals dels anys vuitanta i principis dels noranta, AKC es va inspirar en el ple reconeixement de la raça. Els criadors temien que el reconeixement per part de l'AKC perjudiqués irremeiablement la capacitat de treball dels gossos i que el reconeixement per part de l'AKC conduiria a un augment de la popularitat i la mala qualitat dels pastors australians de cria comercial. La majoria estaven en contra del reconeixement de l'AKC i l'ASCA es va oposar obertament a aquesta mesura.
No obstant això, l'AKC va rebre el reconeixement complet del pastor australià el 1991. Llavors l’American Australian Shepherd Association (ASASA) es va convertir en el club oficial. Diversos registres i criadors han optat per no participar-hi i queda un gran nombre de pastors australians de raça pura que no estan registrats a l'AKC.
La posició actual del pastor australià
Durant les darreres dues dècades, la raça ha crescut en popularitat als Estats Units i a l’estranger. Des de principis de la dècada de 2000, els pastors australians s’han convertit en companys familiars de moda als suburbis. El 2010, la varietat ocupa el lloc 26 de 167 races. Durant aquest temps, diversos criadors comercials i sense experiència van començar a criar representants de la raça. Molts dels criadors no estaven interessats a millorar la raça. La seva principal motivació era el benefici. Com a resultat, aquests gossos solen patir problemes de salut i greus deficiències de comportament.
A més, hi ha proves que la reproducció a través de l’aspecte físic i la comunicació és molt perjudicial per a la capacitat de treball del pastor australià. La majoria dels agricultors es mostren reticents a utilitzar la línia AKC Pastors australians, optant per gossos dels registres de treball. També hi ha algunes evidències que la raça està sent substituïda per altres gossos, especialment el australià Kelpie (un autèntic nadiu d'Austràlia) i el treballador Border Collie.
En els darrers anys, el pastor australià s’ha conegut com a acompanyant de la família i cada cop es veu més en aquest paper. A més, el gos és un dels principals competidors en diverses competicions de trineu caní, incloses proves d’agilitat i obediència, flyball i frisbee. Algunes persones també treballen com a agents de policia, de recerca, de cerca i de rescat, d’assistents terapèutics i s’utilitzen per atendre els discapacitats. A més, un gran nombre de pastors australians encara són gossos de treball.
Actualment, hi ha una certa divisió entre els pastors australians registrats i no registrats. És possible que les dues espècies acabin separant-se. També hi ha un creixent moviment cap a la divisió formal del pastor australià en miniatura i el pastor australià en dues races separades. Molts registres (però no tots) ja ho fan, i l'AKC ha fet els primers passos en aquesta direcció situant el pastor americà en miniatura a la categoria de valors.
La següent història explicarà més sobre la història de l'origen del pastor australià i l'aparició de la raça a Rússia:
