Característiques generals, localitat d’origen, avantpassats i teories de cria del gos pastor australià de cua curta, popularització, reconeixement i canvi de nom. El gos australià de cua curta és un gos robust i ben proporcionat, amb orelles erectes punxegudes i potes llargues. Una característica de la raça és la manca freqüent de cua. Quan hi ha la cua, és més aviat curta i atracada. El pelatge és mitjà, recte, dens i dur amb un color blau clapejat o tacat.
El bressol del gos pastor australià de cua curta i la història dels avantpassats
L’origen del gos de bestiar australià Stumpy Tail és un misteri molt debatut. La raça es va desenvolupar en una mesura limitada a les zones rurals i es va criar exclusivament com a animal de treball. Aquests factors, combinats amb el fet que són anteriors als primers registres de cria de gossos, fan que ningú no estigui segur de com i quan es va crear la raça ni qui la va desenvolupar.
L’afirmació habitual és que el gos australià de cua curta és el gos de raça pura més antic d’Austràlia. L’afirmació és molt possible, però no es pot dir amb certesa fins que els investigadors no presentin proves convincents. Hi ha moltes teories i històries sobre el desenvolupament d’aquesta raça, tot i que l’evidència que dóna suport a qualsevol d’elles és escassa i, en el millor dels casos, poc fiable.
Totes les versions concorden amb quatre punts claus: aquests gossos van ser criats a Austràlia i van aparèixer per primera vegada a la primera meitat del segle XIX, van ser el resultat de la intersecció dels gossos pastors britànics i els australians Dingo, la varietat es va criar per pasturar bestiar i ovelles.
La història del gos de bestiar australià Stumpy Tail es remunta al 1788, quan es va establir la primera colònia britànica al continent australià. Des dels primers dies d’assentament europeu a Austràlia, la indústria ramadera i la producció de llana han tingut un paper important tant en l’economia del país com a les illes britàniques.
Des de fa centenars d’anys, les races ramaderes britàniques s’han identificat com les races ramaderes més altament qualificades i més eficients. Aquests gossos eren molt adequats per treballar a la seva terra natal. Quan els pastors britànics van emigrar per primera vegada a Austràlia, van portar amb ells els canins que els han servit i els seus avantpassats durant infinitat de generacions. No obstant això, els gossos de pastor britànics que treballaven i eren molt fidels i fiables vivien malament a la seva nova terra natal.
Adaptats a la vida de la freda Anglaterra i les fredes terres altes escoceses, aquests gossos, els precursors del gos australià de cua curta, estaven molt poc adaptats a les condicions climàtiques d’Austràlia. Les temperatures a Austràlia sovint augmenten a més de 100 graus Fahrenheit i es mantenen així durant hores i hores. Els pastors i els collies britànics no toleraven aquest tipus de temps i sovint morien per insolació. Nombroses malalties prosperen en climes càlids, incloses moltes que no s'han trobat al Regne Unit o que eren extremadament rares.
A més de nombroses malalties, Austràlia també alberga més paràsits i insectes mossegadors. La vida salvatge australiana també és significativament més perillosa que la Gran Bretanya, on la guineu vermella i la llúdriga de riu són els depredadors més grans que sobreviuen, cap dels quals representa una amenaça per al pastor adult. A Austràlia hi viuen moltes espècies disposades i capaces de matar gossos i bestiar, com ara els dingo, supervisar llangardaixos grans, cocodrils massius, porcs salvatges, les serps més verinoses del món i, segons les llegendes, el tilací (llop marsupial) o Tigre de Tasmània.
Un dels països més desenvolupats del món, Gran Bretanya era densament poblada, tenia un bon sistema de carreteres i un territori generalment transitable. Durant els anys 1800, Austràlia va ser sens dubte el país menys desenvolupat de la Terra, essencialment sense carreteres i innombrables quilòmetres quadrats completament deshabitats pels humans. Fins i tot les ovelles i el bestiar a Austràlia eren molt més difícils de treballar. Tot i que les vaques i les ovelles a Gran Bretanya eren extremadament mansos i flexibles com a resultat de la reproducció i el contacte estret amb els humans, el bestiar a Austràlia era mig salvatge a causa de la necessitat de sobreviure en petit nombre i del fet que molts animals només veien els humans de prop uns quants vegades a l'any.
Les dificultats imposades als gossos pastors britànics, els avantpassats dels gossos pastors australians de cua curta, eren extrems en els remots assentaments europeus. Els pastors que treballaven a centenars d’acres a Austràlia sovint tenien ramats d’ovelles a més de cent quilòmetres de l’assentament principal més proper. Abans de la invenció dels ferrocarrils i els automòbils, l’única manera de portar un producte al mercat era amb l’ajut de gossos i cavalls. Els agricultors necessitaven gossos que poguessin treballar a un ritme ràpid i a temperatures extremadament altes durant moltes hores en un terreny difícil i en terrenys desiguals. I també tenen resistència a les malalties i als paràsits i la capacitat de fer front a la vida salvatge perillosa a Austràlia.
Tanmateix, hi havia un tipus de gos, el predecessor del gos australià de cua curta, molt adequat per a la vida al Gran Sud del continent: el Dingo. Tot i que els seus orígens s’han perdut en el temps, els dingos van ser portats a Austràlia per primera vegada fa uns 4.000 i 12.000 anys per mariners procedents d’Indonèsia o Nova Guinea. Un cop al continent australià, Dingo era salvatge i finalment va tornar a un estat completament salvatge.
Amb una vida solitària a Austràlia, el Dingo es desenvolupa a la seva manera, com altres canins, com els llops, que se solen considerar una subespècie única. Els dingos s’adapten correctament a la vida d’Austràlia i s’han instal·lat amb èxit a tot el continent, fins i tot a les regions més severes. Per sobreviure, els dingos són caçats regularment. Tot i que és possible que una subespècie separada d’aquests canins produís descendents fèrtils amb tots els gossos domèstics (inclosos els pastors britànics) i els llops.
Teories de cria per al gos australià de cua curta
La teoria més popular i generalment acceptada de l'origen dels gossos australians de cua curta és que van ser criats per un home anomenat Timmins, el nom del qual sembla que s'ha perdut a la història. Timmins era suposadament un pagès que posseïa molts bovins i ovelles. Per moltes fonts se sap que Timmins va viure i treballar durant el primer període colonial principalment a Bathurst, Nova Gal·les del Sud.
Seguint l'exemple de molts primers colons australians, l'agricultor Timmins posseïa els Smithfields. Ara considerats generalment extingits, els Smithfield eren una raça de pastura que es va originar al sud d’Anglaterra, molt similar al pastor anglès antic, del qual podrien haver estat avantpassats. Els gossos van rebre el nom del mercat Smithfield de Londres, on eren els més utilitzats. En un moment donat, hi havia dues varietats de Smithfield, una amb una cua natural i l’altra amb una cua més llarga.
Timmins suposadament va creuar el seu Smithfield amb Dingo per aconseguir un gos amb les millors qualitats. Els gossos resultants, els precursors dels gossos pastorals de cua curta australians, van mossegar lleugerament les potes del bestiar per aconseguir que es moguessin i es van conèixer com els "Timmins Biters". Presumptament tenien una cua gruixuda de Smithfield i una coloració Dingo vermella. El creador considerava que els seus gossos eren molt treballadors i molt adaptats a la vida australiana. Tanmateix, tendien a mossegar tan fort que podien danyar el bestiar que conduïen i eren salvatges i difícils d’entrenar.
Per abordar aquests problemes, Timmins va creuar els seus gossos amb Merle Blue Smooth Collies. Els cadells tenien una cua curta i es mantenien eficients i respectuosos amb el medi ambient, però eren menys rígids i més entrenables, i alguns tenien blau en lloc de vermell. Timmins i altres criadors van centrar els seus esforços en gossos blaus, suposant que tenien gens Dingo més petits i, per tant, es van tornar més dòcils, tot i que el color vermell mai no va desaparèixer del tot.
Hi ha una altra teoria popular sobre l'origen dels gossos australians de cua curta. Alguns argumenten que és un descendent del mateix grup de gossos que va donar a llum els gossos de bestiar australians. El 1802, la família Heller Hall es va traslladar de Northumberland, Anglaterra, a Nova Gal·les del Sud i es va convertir en l'amo d'una enorme ramaderia.
Posteriorment, la família va importar gossos pastors de Northumberland per demanar ajuda a la nova casa. La naturalesa exacta d’aquests gossos no és clara, però gairebé segur que eren collies. És possible que la família Hall els hagi creuat més tard amb els Smithfield. Després d’assabentar-se que els seus canins tenien els mateixos problemes que altres gossos de treball britànics a Austràlia, els van creuar amb Dingos, que els agricultors mantenien com a mascotes domèstiques. La descendència va resultar ser exactament el que la família volia, i es van conèixer com a "Hall Heller".
Millorats a principis de la dècada de 1840, aquests gossos tenien avantatges sobre altres gossos. Per tant, no es van implementar, sinó estimar-los, passant d’avantpassats a avantpassats fins a la mort de l’ancestre de la família Thomas Hall el 1870. Els creients d’aquesta teoria argumenten que aquells gossos que van romandre més propers al Hall Heller original es van convertir després en gossos australians de cua curta. Es van creuar igualment amb altres races i d’elles va néixer el gos de bestiar australià.
Hi ha poca evidència d’aquestes pistes, però sembla que la teoria de l’origen de Timmins és més plausible que l’origen de Hall. De fet, ni l’un ni l’altre són completament exactes, sobretot pel que fa a detalls específics. Independentment de l’origen de la raça, el gos australià de cua curta es va convertir en un dels animals domèstics més importants de la seva terra natal a finals del segle XIX.
L’espècie es va estendre per tota Austràlia i es va utilitzar amb força freqüència com a gos de treball, però probablement mai va ser tan popular com el gos de bestiar australià. Tot i que s’utilitzen per a propòsits similars i probablement se solapen amb gossos de bestiar australians, es reconeixen com a races diferents, o almenys espècies.
Popularització del gos australià de cua curta
Els gossos ramaders de cua curta han aparegut a les exhibicions canines australianes des de 1890 com a mínim. La majoria de les primeres representacions abastaven dues races de les mateixes classes i, abans de la Primera Guerra Mundial, el Stumpy Tail Cattle Dog constituïa gairebé el 50% dels registres de Dog Cattle.
El 1917, el Australian National Kennel Council (ANKC) va reconèixer els dos gossos com a races separades, anomenant-los inicialment Australian Cattle Dog i Stumpy Tail Cattle Dog (sense la paraula australià). El gos de bestiar australià s'ha convertit en una estrella del programa bastant popular a causa del seu bon aspecte, tot i que generalment s'utilitzava com a gos de treball. Mentrestant, el seu parent de cua curta seguia sent gairebé exclusivament un animal de treball.
Com a conseqüència del gran nombre de tropes americanes estacionades a Austràlia durant la Segona Guerra Mundial, el gos de bestiar australià es va introduir als Estats Units d'Amèrica, on es va fer força popular com a gos de treball i animal de companyia. Tot i això, el gos pastor de cua curta va romandre pràcticament desconegut fora del seu país.
En línia amb el segle XX, el gos de bestiar australià ha eclipsat gairebé completament el gos pastor de cua curta en termes de popularitat i reconeixement social. L'interès pels membres de la raça ha desaparegut gairebé completament. Als anys seixanta, només hi havia una família que havia registrat completament gossos de cua curta ramaders d’Austràlia, la senyora Iris Hale de Glen Iris Kennel. Alguns altres criadors van continuar criant els seus gossos com a animals de treball, però no els van registrar, possiblement creuant-se amb altres races i dingos.
Recuperació, reconeixement i canvi de nom del gos australià de cua curta
A la dècada de 1980, era clar que el Stumpy Tail Cattle Dog estava a punt d’extingir-se, almenys com a gos de raça pura. El 1988, l'ANCC va anunciar un programa de rescat de raça radical: un esquema de remodelació canina. Es van trobar individus, similars als gossos pastors de cua curta de raça pura, a tota Austràlia. Principalment, però no exclusivament, treballaven gossos pastors.
Aquests animals van ser jutjats segons el grau de compliment de les normes de raça "A", que és el requisit més alt. Es va permetre que un descendent de dos gossos de categoria A es registressi com a gos de bestiar de cua purpurosa de raça pura. L'esquema de Reconstrucció va demostrar ser molt reeixit, augmentant significativament el nombre de membres de raça registrats mantenint l'aspecte físic i el rendiment.
A mesura que la raça creixia, pocs cadells de gossos pastors de cua curta van començar a exportar-se a altres països, sobretot a Nova Zelanda i als Estats Units. El 1996, el United Kennel Club (UKC), el segon registre de gossos més gran dels Estats Units i del món, va ser plenament reconegut per Stumpy Tail Cattle Dog com a membre del grup Herding. El 2002, l'ANCC va canviar oficialment el nom de la raça pel gos australià de cua curta, i la Federació Internacional de Cinologia va concedir un reconeixement temporal a la raça.
El 2006, es va completar oficialment l'esquema de conversió de raça i no s'afegiran gossos no genealògics nous a la població registrada. No obstant això, el nombre de representants de races ha augmentat tant que ara l'espècie es troba en una posició bastant segura i no està sotmesa al perill d'extinció. A més, una població important de representants de cua curta no pura sang roman al camp com a animals de treball.
En contrast amb la majoria de les espècies canines actuals, el gos australià de cua curta és considerat gairebé exclusivament un animal de treball i ho seguirà sent en un futur previsible. En els darrers anys, diversos propietaris han començat a mantenir membres de la raça principalment com a mascotes de companyia. Però, aquesta varietat té requisits elevats per a l'exercici extrem i l'estimulació física, que són difícils de proporcionar per a la gran majoria de les famílies.
La posició de la població total de la raça a la seva terra natal és ara bastant estable, però aquests gossos són gairebé desconeguts en altres parts del món. Si la raça es fa popular en diversos països, gairebé segur que s’establirà bé en països com els Estats Units d’Amèrica, que tenen moltes races ramaderes, i potser apreciaran i utilitzaran els talents del gos australià de cua curta.
